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最初都是在家里读，家里请了老师在家里教，年龄稍大些了才去学校。吴靖大严仁美3岁，要到启秀女校去念书了，严仁美很羡慕，同时也舍不得吴靖离开，就提出“我也要去”。

启秀女校是一所教会学校，校长是严仁美后母徐青畹的姑妈。该校校规很严，学生一律要住校。于是才七岁的严仁美也去住读了，但是是带着奶妈一起去住读的，临走把吃的穿的装了一车。

别的学生都住在学生宿舍，她和吴靖因是校长的亲戚，就住在校长的办公楼里。她和吴靖及奶妈住一间房间，她们隔壁住着母女俩，那个女儿就是后来成了著名的中共女地下党员的茅丽英。茅丽英大严仁美几岁，那时也是学生，正在读书，但是她与校长有特殊的关系，一直受到校长的呵护。茅丽英后来从事革命活动，严仁美知道了仍与她保持友好的联系，在她遭到国民党当局追捕的时候，东躲西躲，还曾躲到严仁美在大沽路的家里大半年。茅丽英英勇牺牲后，严仁美还叫奶妈前去送了花圈。

严仁美10岁时，她最要好的玩伴吴靖回天津了，她很感寂寞。

过了几年，当她的五姑严莲韵大学毕业，要到中西女中当老师时，她央求五姑：“能不能带我一起去？”五姑说：“好！我去教，你去读。”可是她父亲不同意，说是“女孩子家，读什么书呀，要读在家里也一样读嘛！”

于是五姑给她出主意，去找爷爷，只要爷爷同意了，父亲也只好同意。果真爷爷好说话，爷爷疼爱孙女，说什么都“OK”的。但是中西女中是要考进去的。按照年龄，严仁美应当读高一，但是考试下来，她只能读初一。

初一就初一吧，可是这个初一读得也很费劲。中西女中是著名的贵族学校，学业要求极严，所有的老师都是美国人，所有的课程讲课都是用英语。严仁美在课堂上一大半听不懂，只好下课后再向同学请教，等于自学了一遍。读初一可以不住校，可是为了赶功课她宁肯住校，别人休息了她还得用功，有时吃饭也来不及吃。第一年读得苦不堪言，所有功课总算勉强及格。第二年好些了，起码上课老师讲的内容能听懂了，课余不用人家帮了，但她丝毫不敢放松，仍旧没日没夜地用功，眼睛都变成近视眼了。

好在她性情温和，与同学的关系都处得不错。她们年级共90人，其中八个人最最“抱团”，除了严仁美，那七个也都是豪门望族的小姐，其中有民国财政部次长张寿镛的女儿张涵芬、黄楚九的女儿黄惠宝、中国驻法国大使的女儿唐民贞、福建富商林家的小姐林樱、苏州洞庭席家的外孙女沈幽芬、英美烟草公司沈昆山的女儿沈燕……

在她读完初二的时候，家族里发生了吴靖逃婚的事情，这是豪门闺秀反抗封建家族包办婚姻的先声。这件事对严家的震撼是可想而知的，意味着长辈们的权威发生了动摇。这时，严仁美的父亲意识到，这是女孩子读书读多了的缘故，书读多了就不听话了，于是立马对严仁美宣布：不许读下去了，也不许和吴靖通信！

严仁美当然不服，我读得好好的，为什么不让读下去？

父亲也不示弱：“你要是每门功课都在90分以上，就让你读下去！”

严仁美只好横下一条心，憋着一口气，拼命读书。周日同学们常约好一起出去玩儿，她哪里也不去，一天到晚埋头在书本里。这时她爷爷严子均已经去世了，她知道没有靠山了，只有靠自己努力。到初三毕业考时，她考了个年级第一名！门门功课都是A！这可把好朋友们高兴坏了，纷纷向她祝贺。五姑严莲韵也来祝贺她，说这下可以升入高中了。

可是父亲仍然一脸不高兴：“不许念了，已经许配人家了！”

为“冲喜”，小马家迎来大美人

1929年，严仁美的六姑严幼韵与年青的外交官杨光泩在大华饭店结婚，严仁美与其他几个严家小姐当伴娘。那时大华饭店刚开张，遇有豪门婚宴，分外热闹。这时的严仁美早已出落成大姑娘了，亭亭玉立，顾盼有仪，在一帮子小姐中十分撩人眼帘。（6－2）

这场婚礼中，苏州小马家也有人去。此小马家有别于大马家——大马家在上海四马路（福州路）开吴宫饭店；小马家开义隆钱庄，还有当铺、米店等产业，也是一家很殷实的富户。小马家与严家转弯抹角地也算有点亲戚关系——马家一个姑爷的姐姐嫁给了徐家，而严仁美外公的姐姐也嫁给这个徐家。于是马家找到严仁美的外婆周氏传过话来，他们看中了严仁美小姐，想娶她当儿媳妇。一来严仁美小姐实在是太漂亮了，人见人爱；二来马家的太太正病着，病得不轻