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“抱歉，教授，这有些不便。要是发生了错误，也没什么关系，我只好道歉。”

“不必。我要搞清楚这回事。我很感兴趣。你有什么条子、信件或电报之类，可以说明你的来意吗？”

“没有。”

“你是不是有意说，是我请你来的？”

“我不好回答这个问题。”

“当然不好回答，〃教授厉声说，“不过，这个问题可以不用你帮助而容易地得到回答。”

新探案（2）爬行人（4）

他走到电铃旁边。我们在伦敦认识的那位伯内特先生应着铃声走来。

“进来，伯内特先生。这两位先生从伦敦来，说是有人约他们来的。你处理我的全部信件，你登记过寄给一个叫做福尔摩斯的人的信件吗？”

“没有，先生，〃伯内特脸上一红。

“这就肯定了，〃教授忿忿地瞪着我的同伴。〃先生，〃他用两手按着桌子把身子往前一探，“我认为你的身分是可疑的。”

福尔摩斯把肩一耸。

“我只能再说一遍，我们白打扰你了一趟。”

“没那么简单，福尔摩斯先生！〃这个老头儿尖声地叫道，脸上表情特别的恶毒。他一边说着一边站到门前拦住我们的去路，狂暴地用两手向我们威胁着。〃想走没那么容易！

“他忿恨得脸上的肌肉都抽搐起来了，咧着嘴向我们乱嚷。要不是伯内特先生出来干预，我们只好一路开打才能离开屋子。

“亲爱的教授，〃他喊道，“请你考虑你的身分！请你考虑传到学院里去会发生什么影响！福尔摩斯先生是一个著名的人。你不能这样无礼地对待他。”

于是我们的主人——如果我能这样称呼他的话——无可奈何地让开了门口的路。我们庆幸地离开住宅，来到外面恬静的马车道上。福尔摩斯似乎起觉得这件事好玩。

“咱们这位博学的朋友，神经有点毛病，〃他说。“咱们冒昧拜访也许有点生硬，但我还是达到了亲身接触的目的。好家伙，华生，他一定是在跟踪咱们，这家伙出来找咱们来了。”

我们身后是有跑步的声音，但是，我放心地发现，那不是骇人的教授，却是他的助手，在马车道的拐角出现了。他喘着气向我们走来。”

“真对不起，福尔摩斯先生，我应该道歉。”

“不必，不必，伯内特先生。这是职业上不可避免的情况。”

“我从没见过他象今天这样蛮不讲理。他越来越凶恶了。这你就明白为什么他女儿和我是这样害怕出事了。但他的脑子是完全清醒的。”

“太清醒了！〃福尔摩斯说，“这是我的失策。显然他的记忆力比我估计的要好得多。对了，在我们走之前，能不能看一下普莱斯伯利小姐房间的窗子？”

伯内特拨开灌木往前走，我们看见了楼的侧面。

“在那儿，左手第二个窗子。”

“好家伙，这么高。不过，你看窗子下面有藤子，上面有水管，可以攀登。”

“连我都爬不上去，〃伯内特说。

“是的。对任何正常的人来说，这都是很危险的运动。”

“我还有件事要告诉你，福尔摩斯先生。我搞到了跟教授通信的那个伦敦人的地址。教授今天早上似乎给他写了信，我从他的吸墨纸上发现了地址。机要秘书干这种事是可耻的，但我有什么办法呢？”

福尔摩斯看了一眼那张纸头，就放进衣袋里。

“多拉克——是一个怪姓氏，我想大概是斯拉夫人。不管怎么说，这是一个重要的环节。伯内特先生，我们今天下午回伦敦，我看留在这儿没什么用处。我们不能逮捕教授，因为他没犯罪。也不能限制他的行动，因为不能证明他神经失常。目前不能采取任何行动。”

“那我们到底怎么办呢？”

“耐心一点，伯内特先生。情况马上就会有发展。如果我没弄错的话，下星期二可能是一个危机时刻。我们到时一定前来。这段等待时期是很不愉快的，如果普莱斯伯利小姐能延长她在伦敦的停留——”

“这不难。”

“那就让她留在伦敦，等我们通知她危险已过再说。目前让他任意行动，不要逆着他。只要他顺心就好。”

“他来了！〃伯内特惊恐地小声说。从树枝间隙里我们看见那个挺拔的高个子从前厅走出来，四面张望着。他向前欠着身子，两手下垂摇摆着，脑袋左顾右盼。秘书向我们摆手告别，就潜入树丛