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少冲此行原只为打探九顶莲花峰地形、闻香宫内情，以为将来五宗十三派攻打闻香宫所用，但匆匆之间也没获知多少。萧遥虽为王好贤所忌，仍是一片丹心为教业。此役之前，王森曾下给萧遥一道密令，内言左护法徐鸿儒是白莲教心腹大患，并明示了两个法子对付之，在离开九顶莲花峰后，得知徐鸿儒去湖南有一次大的举动，便让少冲先去查察，他召集同道旧友随后策应。

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万历年间神宗派矿监、税监到各地强征赋税，曾激起临清、苏州等地民变，后来虽来所收敛，但地方官横征暴敛有增无减。苛捐杂税乃朝廷所定，土豪劣绅又受朝廷纵容，朝廷政策一时不改观，不平之事便层出不穷，这个道理少冲早听师父讲过。途中所见贪官污吏搜刮民财，敲骨汲髓，黎民百姓号寒啼饥，流离失所，神州赤县，尽成血泪，叫化子兄弟姊妹倒是多了。他重任在身，不能惩强扶弱，何况管不胜管，心中又是沉痛又万分内疚。

路上非止一日，才达沙市。沙市地处荆襄富庶之地，非比别处，倒也热闹非凡。少冲进了个临水的酒家，靠窗坐下，要了几样小菜。久等无聊，向窗外望去，但见荷钱贴水，荇带牵风，远处商船来去不断，心中却想：“萧先生说徐鸿儒来湖南会一个重要人物，也不知这位重要人物是谁。”又想白莲教的人行事诡秘，徐鸿儒这厮在教中更是以阴邪著称，自己未必应付得来。离开武当时，真机子曾说白莲教中有五宗十三派的内线，紧急关头可得到他的帮助。

正胡思间，忽从店门外传来一个少女清脆的声音道：“店家，来三个外卖！”闻声望去，见门外停了一辆马车，车马垂饰皆用流苏，金鞍银镫，华丽之极。车旁跟了十来个背剑的青衣小婢，一名剑婢正与店老板说话。

店家道：“姑娘请吩咐，我即刻命伙计做来。”那剑婢道：“干巴鱼，锅贴儿，还有……”忽转头向车中道：“大小姐，您还要什么？”车中传来一个女子的声音道：“青菜豆腐，不加红椒。”　少冲听她嗓音极温柔极动听，不禁一阵心醉神迷，注目瞧去，隔着一层窗纱，隐约见到一个淡淡的倩影，忽生出一睹她芳颜的念头。

那店家道：“还有呢？”那剑婢柳眉一竖，嗔道：“你耳朵聋了么？我家小姐只要三个菜。”店家讨了个没趣，诺诺而去置办，一边自言道：“这位大小姐出身名门，恐怕是大鱼大肉吃腻了，要换换口味。”

少冲这边菜肴已摆上来，少冲只吃得几口，再转头看门外，那辆马车及随行剑婢都已去了，心中忽感怅然。不知怎的，那女子的声音盈耳难忘，挥之不去。

恰在此时，听得背后有人叫道：“少侠如何也到了沙市？”回头一看，见是武当派镇元子叶继美，忙起身施礼，口称：“叶道长！”镇元子指着身后几人道：“贫道给你引见几位湖广武林中的前辈；这位是湘西凤凰城的诸仲卿诸城主……”诸仲卿身穿宝蓝色长衫，孔武有神，顾盼自豪，当下只向少冲点了一下头。镇元子又指一位虬髯道士道：“这位道友是黃山青阳门涂一粟涂道长……”又指一粗豪的汉子道：“株州六合庄‘潇湘子’韩天锦庄主，是敝派俗家弟子……”最后一位是一中年儒生，乃衡山回雁楼楼主公孙墨。

少冲一一作礼，待镇元子欲引见自己，忙向使他眼色，示意他不可泄露自己的身份。镇元子一笑道：“这位少侠曾有恩我武当，确是武林中的后起之秀。”便轻轻掩了过去。诸仲卿等人也没把这眼前后生小辈放在眼里，只是奇怪堂堂武当七子之首的镇元子何以对此人如此恭谨。本来少冲在五宗十三派掌门人大会力克五大高手，会斗白袍老怪，早已声名鹊起，后助王森复夺教位，此事少人知晓。诸仲卿等人未参与掌门人大会，对眼前少年自是不识。又添了几样菜，藕丝银鱼、葱花肘子，尽是三湘风味。入口肥辣，较之江南的清淡迥异。此时觉得那车中女子的品味与自己倒甚相近。

席间，诸仲卿“敬屋及乌”，向少冲道：“小兄弟怕是初来乍到，日后有甚难事，自管到凤凰城来找我。只说是我诸某人的朋友，满城百姓都待你如上宾。”余人也假作客气了一番。少冲不住称谢。镇元子道：“少侠，你可知贫道来三湘邀集本地武林朋友为着甚事？”少冲摇摇头，表示不知。镇元子瞧瞧四周，确定无可疑人物后，方低声道：“少侠有没有听闻‘白莲花’这个名号？近两月来在湖湘一带肆意猖狂，动辄杀人，老弱妇残，概莫能外。”少冲道：“晚辈一路上倒听人提过，说一名白衣少女逢人便问自己美不美，答说