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在布拉格宫殿的小起居室内，伊丽莎白皇后秘密召见了普鲁士的外交官俾斯麦。

“尊敬的陛下……”俾斯麦突然蒙奥地利皇后单独召见，不由得心里感到有些而忐忑。

“你好，俾斯麦先生。很高兴你能来。”

“陛下的召见乃是我的荣耀。”俾斯麦不是第一次觐见奥地利皇帝，早在弗兰茨刚刚登基成为皇帝的时候，他们便在摩拉维亚见过。当时，年轻的皇帝给俾斯麦留下了很深刻的印象。他曾描述过：“这个国家的年轻君主，给我留下了十分美好的印象；20岁的炽热和成熟的尊严与果敢相得益彰；他的一双美丽的眼睛，尤其在举止活跃时，显示出一种令人心动的坦诚，具体地说，是在他微笑的时候。假如他不是皇帝，我就会说，对这个年龄，他过于严肃了一些。”＇注3＇

这段话，伊丽莎白皇后也看到过。俾斯麦对于皇帝的外表的描述非常贴切；时间已经过去了六年，弗兰茨越来越严肃、沉闷、忧郁，过重的负担几乎完全磨抹平了他的笑容。

“我知道你一直对皇帝陛下心存好感，我很感激你对皇帝的感情。”

“陛下……皇帝陛下是一个好皇帝，虽然他实在太年轻了。”俾斯麦有点不知所措：早就听闻这位皇后自由浪漫，与宫廷礼仪格格不入，不过……这么对一个外国外交官表示友好，还真是史无前例的经验呢。皇后不像个威严、尊贵的皇后，今天的行为很是冒失轻率，但是表现出来的友善，实在非常令人心动。

“我们不谈国事，我不懂政治。”伊丽莎非常谦逊，“普鲁士和奥地利一衣带水，同出一源，我希望今后你也能对皇帝陛下保持这种友爱，我会非常感激你的。我并不是在要求你在普鲁士国内公开支持奥地利，只是请你珍惜同皇帝陛下之间的私人感情。”

伊丽莎白定睛看着有点神情窘迫的俾斯麦，微笑着道：“皇帝陛下也对你有很高的赞美，说你是个意志坚定的、有高尚品质的政治家。”

“陛下真是过誉了。”俾斯麦不能分辨奥地利皇后是否说的属实；他不怎么相信弗兰茨能这么评论他，但是伊丽莎白脸上的表情不知道有多真诚，他也不能确定自己的判断了。

“我相信弗兰茨对你的评价。”伊丽莎白把手伸给俾斯麦，这表示觐见结束了。俾斯麦恭敬的行了吻手礼之后，随着格吕内伯爵的引导离开了宫殿。

俾斯麦告退之后，伊丽莎白从起居室的小梳妆台抽屉里面拿出一张支票，数额不是很大，没有给出去的原因是伊丽莎从来没有做过这种事情。她决定还是询问一下格吕内伯爵或者哥哥路德维希再说。

“怎么送的好看，送的婉转，送的皆大欢喜呢？”伊丽莎白皇后喃喃自语。

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注2：直到1875年斐迪南皇帝去世，这些皇家产业才转入弗兰茨名下。

注3：利奥波德冯格拉赫将军和奥托冯俾斯麦信件往来，柏林，1893年。

3、哥哥的妻子（上）

瓦纳。

英、法、土三国的军队都集结在此，不同国籍的士兵之间相处倒算是融洽，只是健康问题日益严重。潮湿、小昆虫、吸血虫困扰着士兵们。

英国后勤组织的缺陷在这里体现出来：没有人知道邮局在哪里，也不知道野战医院在哪里；士兵们不知道在什么地方能找到他们的将军；管理异常混乱，程序一塌糊涂，效率极其低下。

7月19日，法**营首先爆发了霍乱；22日，霍乱蔓延到英**营。尽管紧急烧毁了所有帐篷，仍然无法控制病情蔓延。屋漏偏逢连夜雨，8月10日，一场大火烧毁了仓库中的大批军需品，其中包括16000双靴子，使得情况越发糟糕。

有人开始嘟囔着说“没有最糟糕只有更糟糕”，这话说的不错。

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就在奥地利皇帝夫妻前往波西米亚访问的前一天，弗兰茨约瑟夫以强硬的措辞致函沙皇尼古拉一世，要求俄国立即撤出他占领的各个多瑙公国。这无疑于当面给了沙皇一个响亮的耳光。

一位俄罗斯外交官发回圣彼得堡的报告上尖锐的指出：“难道您以为，现在当了皇帝的弗兰茨约瑟夫还会站在沙皇尼古拉的拖鞋之下吗？”这个看法也是各国驻维也纳外交官们的共识。

伊丽莎自然是不知道有这么一回事的，弗兰茨也觉得他的小新娘根本不用了解政治。于是作为皇帝身边最亲密的人，伊丽莎白竟然是从哥哥路德维希的来信中知道了皇帝对沙皇的最后通牒。