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罪，杖责四十。厉海身为兵省省尚，负有失察之责，杖责二十。”

成辉急忙跪下说：“微臣甘愿同罚。”

“在这件事情上，你并无过错，无需责罚。不过你也不必着急，如果在钱粮方面你犯下过错，一样逃不过重责。”大帝一向行事公平，赏罚分明。“寡人问你，兵省粮草可以支持多大规模、多长时间的战事？”

与此同时，分列金阶两旁的金甲武士闻言而出，剥下二人官服，架到殿外丹墀处施以廷杖之刑。

成辉干脆地答道：“如果战线在边境附近，可支持十个军高强度作战一个月；如果战线深入敌境，参战规模则需要缩减一半，或者时间缩减一半。如果战事规模和时间超过上述，则必须补充钱粮饲料。”

时值初夏，去年秋粮已经吃得差不多了，今年的夏粮还未收获，正是青黄不接的时节，的确难以支持大规模持久作战。对于骑兵来说，虽然遍地青草，但为了使战马保持爆发力和耐力，必须以粟米、大麦等各种粮食经过精加工制成的精饲料为主要食物，青草只能作为补充。粮食短缺的时节，战马饲料一样不充裕。

两名强壮的金甲武士手持廷杖，毫不留情地向趴在地上的厉海和杜威的臀部和大腿打去。金甲武士直接向大帝效忠，不管受刑者的身份高低，一概照打不误。此刻，杖责兵省省尚、省郎，一样打得十分落力，廷杖击打身体发出响亮的“啪啪”声，在空旷的天元殿中盘旋回荡。不多时，四十廷杖执行完毕，厉海和杜威迈着虚弱却坚定的步伐走回到金阶之下，背上的内衣已经被鲜血染红。他们穿上官服跪倒谢恩，然后恭敬地跪在一旁。

大帝见成辉一副言之未尽的模样，沉声道：“有什么想法尽管说。”看看跪着的二人，大帝又说：“既然已受责罚，就起来吧。成辉，你也起来回话。”

“多谢大帝。”三人谢恩后站起。

成辉继续说：“禀告大帝，横断山脉以南十郡入夏来尚未降下一场中雨，旱情虽不重但却仍然在持续，根据往年经验，夏粮将会减产二成。”

这可真不是个好消息。不过，坏消息还不止这一个。

杜威上前一步说：“在各国开展谍报工作花费颇多，谍报厅经费捉襟见肘，无力收买各国军政要员。不但如此，半年来因经费不足而流失的极具价值的线人也多达二十三人。”他刚刚受了责罚，仍然大胆直谏，其忠贞风骨可见一斑。

大帝一拍金翅大鹏椅的扶手，怒道：“寡人每年拨给谍报厅三百万两白银，你还说不够？”

杜威不卑不亢地说：“上个月，中央联盟欧·威廉长老的消息费从每月二万两白银涨价到三万五千两，谍报厅实在无力承受每年多出十八万两的花销，只好忍痛失去这个高级线人。类似的情况还有一些。另外，今年以来，共有二十三名派驻到各国的细作因为任务失败而亡，因为费用已经告罄，抚恤金都是厉大人、成大人和微臣垫付的。”

大帝震怒，急招民省省尚范长林觐见。

范长林是个胡子花白的老头，满脸的谨小慎微，被大帝急招上殿，不知发生了什么大事，平时就只有猫胆大小的胆子被吓得缩了水，变得只有老鼠胆子那么大了。

“范长林，谍报厅经费不足，你三日内拨二百万两白银过去。”大帝沉着脸下达了命令。

范长林已经满是褶皱的老脸一阵哆嗦，用颤抖的声音说：“禀告大帝，微臣……微臣实在做不到。”

“嗯？”大帝眉头一立，“那就先拨一百万两过去。”

范长林本就矮小的身子又缩了缩，低声道：“禀告大帝，微臣……还是做不到。”

“你到能做到什么？”大帝怒道。

“微臣……”

“据实禀报！”

范长林用袖子擦擦额头冷汗，磕磕绊绊地说：“民省国库里……只有……只有白银三十万两……”

“什么？”大帝腾一下站了起来，“民省掌管全帝国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜，怎么只有三十万两库银？银子都哪去了！”

范长林扑通跪下，话都说不成句了：“禀……禀告大……大帝，现在街市上……上面……都……”

“废物！”大帝怒道，“把舌头捋直了再说！”

魏国师一捋胡须，说道：“范长林省尚是想说，街市上大部分赚钱的行当，都已经被二位皇子纳入麾下了，有不少甚至已经是二位皇子的私产了。民省的大小官员的胆子都和范省尚一样，见到平民百姓就大得很，见到大帝、