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李斯和胡亥听说始皇病重，都吓了一跳，急匆匆赶来。胡亥要进帐探视父皇。赵高慌忙劝阻，说明始皇的旨意。胡亥着急地说道：“难道就这么看着父皇病着吗？”

相比之下，李斯比较沉着，却也是忧心如焚。想了半天，才说道：“陛下痴迷于求仙，任何劝谏都听不进去。我们如果派御医进去，只会惹怒他，于龙体更为不利。还是等等看，陛下不过受点风寒，又有仙人保佑，一定会逃过此劫的。”

胡亥、赵高只得赞同，几个人提心吊胆地守候在帐外，一宿没敢睡。可是，始皇的病情越来越严重，到天明时，竟烧得昏迷过去。李斯断然说道：“顾不了旨意了。陛下的龙体要紧，快请御医进去诊治。”

御医们早在行宫门外等候，闻风立即进帐诊治。不稍片刻，几位御医会诊的结论出来了：始皇因受风寒，旧病复发。李斯命道：“趁陛下昏迷，赶快服药。”

始皇悠悠醒来，看见赵高一人侍立身旁，茫然问道：“赵卿，朕这是在哪里？”

“陛下，您在之罘的海岸边，等候神仙的来到。”

“神仙？”始皇眼里闪出兴奋的光，“神仙来过了，跟朕说了半天的话，临走还给朕吃了长生不老仙药，朕的嘴里还有药味呢。”赵高觉得好笑，却恭维道：“恭喜陛下青春永驻，我大秦也有万世英主了。”

“是啊！有朕在，大秦可以永远强大、黔首永享太平、天下永无战祸。”始皇无限神往地喃喃着，可是，不多时，高烧又使他昏迷过去了。

帐外，李斯、胡亥和随行官员低声议论着，惶恐不安。当赵高把始皇再次昏迷的消息传出后。李斯说：“陛下病成这样，我们应该作最坏的打算，不可久留之罘，立刻回咸阳。”

“可是，陛下没有旨意返京。”官员中有人担忧地说。

“顾不得这么多了。先动身吧，路上由郎中令禀明陛下。”

始皇病重的消息传出，随行的人员，上自丞相，下自兵卒，人人都感到惶恐不安，大家慌乱地收拾车马行李，准备动身返京。为了怕始皇知道，趁他昏迷时，赵高和几名内侍把他抬到车上，关紧四周的门窗，不消说，车内有火盆驱寒。浩浩荡荡的巡行队伍踏上了回咸阳的道路，与来时相比，队伍一片沉寂，连马匹也放松了脚蹄，仿佛有一种不祥之兆伴随左右。始皇再次醒来，因为头痛得厉害，完全没有意识到自己正在回程的车内。他忍着剧烈的头痛说道：“朕头痛得厉害，海神的药不顶用。”赵高安慰道：“陛下受了风寒，海神的仙药是升仙的，对这种小毛病可能不管用。”

“升仙？朕要升仙了吗？可是，这么痛苦，不是说升仙无痛苦，死才痛苦吗？朕会死吗？”

“以陛下的功绩，又吃了仙药，一定是升仙，怎么会死呢？”赵高明白始皇意识模糊，说话也胆大了。

李斯与随行官员心如火焚，他们已不仅仅担忧始皇的生死，更关心的是立谁为太子。但是，大家都知道始皇最忌讳“死”字，谁在他面前提起，就要受重罚。所以，尽管大家都知道该是立嗣的时候了，却没有人敢提起。

始皇的病情越来越严重，御医们束手无策，车过平原郡时，始皇似乎清醒了些，感觉到身下的颤动，问赵高说：“朕这是去哪里？”

赵高只得如实禀奏：“丞相见陛下龙体有急，就斗胆命鸾驾返京，好为陛下休养。”始皇轻轻点头，也许是病重的原因，没有表现出赵高想像的愤怒之意，只是悠悠叹息说：“李斯做得对，朕要回咸阳，应该保重身体，为着大秦，也为着天下黔首。赵卿，传朕旨意，不得对外透露朕的病情，违者灭族！”“臣遵旨！”

李斯向御医随时了解始皇的病情变化，御医每逢始皇昏迷时上车诊治，在他醒来之前退下，向李斯禀报。

始皇的病情进一步恶化，整个人都瘦得走了样，腹部肿胀，明显是积了水，而且昏迷的时间越来越长，渐渐进入弥留状态。李斯知道，始皇回不到咸阳了。当车队行至沙立平台时，即命停车，把始皇移至沙立平台行宫休养。

夜半时分，经过长时间昏迷的始皇再一次清醒过来。赵高近前问候。

“陛下，您终于醒了。”

始皇精神似乎很好，轻声说：“朕做了一个长长的梦，梦见皇后穿着的是仙女装，宽大的绿袍，大袖细腰，头戴仙珠冠，长长的珍珠串成排地贴在额头，比凤冠霞披更多一份飘逸……”

赵高暗暗惊喜。始皇梦见死人了，肯定不是好兆头，他在暗暗盘算应对之策，脸色都愈加恭顺地说