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唐通的这支小部队实在无力阻挡多尔衮的八旗铁骑，当日就被击溃。多尔衮遂于二十二日率军抵达山海关，吴三桂开关相迎，满清铁骑屯于关内。此时李自成已经做好了大战的准备：二十万大军一字排开，布成一字长蛇阵，自北山绵延直至海边，严阵以待。山海关开关迎敌，先锋军正是吴三桂的人马。史书记载，当日大风，尘沙蔽天。好一场天昏地暗的大战！李自成与吴三桂激战正酣：吴三桂虽然骁勇善战，但毕竟兵微将寡，渐渐落了下风。就在吴三桂的人马即将被击溃的时候，忽然山海关城门重又大开，多尔衮的铁骑滚滚而出，势不可挡。李自成的农民军一溃四十里，李自成本人逃回北京。山海关脚下的这场大战的确是惊心动魄，最后的结局是以李自成的失败和吴三桂、多尔衮的胜利而告终。对于这样一场决定中国命运的战争，应该仔细去分析一下各方胜败得失的原因：从胜利方吴三桂、多尔衮来说，在二十二日多尔衮到达山海关之后，双方肯定是先迅速达成了政治上的协议并相互做了保证。双方都是前途未卜，肯定不能贸然就联合起来。协议的内容无外乎以下几点：首先吴三桂要确保自己能够永远掌握兵权，否则性命就会悬于他人之手；其次对于多尔衮来说，要确保吴三桂在以后的满清内部宫廷斗争中要站在自己这一边，这也是必然的；第三，就是当下齐心协力，先打败李自成！

至于吴三桂的荣华富贵，倒是不必多说的。

接下来要考虑的，就是这场战争的具体战术了。很显然，多尔衮才是对抗李自成大军的主力，八旗铁骑刚刚赶到，劳师以远，中途还和李自成派出关的唐通所部打了一次，要恢复完全的战斗力，吴三桂就必须为多尔衮赢得尽可能多的休整时间。吴三桂的军队是原大明辽东军的精锐，要抵挡李自成一段时间还是不难做到，但是关键在于吴三桂就这么点政治资本，要是拿去和李自成拼光了可就没有讨价还价的本钱了。所以这也是支持上述关于政治协议之揣测的一个理由：事实上吴三桂是真的和李自成拼了，为多尔衮争取了尽量多的时间。再从李自成的角度来说，他本次战役的失败是多方面原因造成的：首先他所面临的敌人之强大，可以说是他平生所未见的。李自成十四年来一直和大明的剿匪官军作战，剿匪官军中虽说也有洪承畴、左良玉等名将带的军队，但大明朝上上下下腐败透顶，除了少数精锐，军队的整体战斗力强不到哪里去，否则也不会让流寇越剿越多了。而这次李自成面对的敌手是吴三桂和多尔衮的联军，吴三桂所部是大明朝最最精锐的部队，而多尔衮的八旗铁骑在当时是横扫天下、战无不胜的，连蒙古人都已经被努尔哈赤和皇太极收服，对满清岁岁来朝，八旗军战斗力之强悍，可见一斑。其次就是他似乎没有预料到多尔衮会这么快到达山海关并参战。这一点其实很成疑问，按理说多尔衮在如此微妙的形势下必然会来混水摸鱼，猜也能猜到；而且李自成曾经派唐通出关狙击多尔衮，唐通既然战败，消息必定会传到李自成耳朵里。但是所有的史书都说李自成在面对多尔衮的时候“猝不及防”，不知是何缘故。也许是李自成以为满清内部争权夺势的斗争尚未结束，不敢贸然出兵，只是做做样子而已，没想到多尔衮置国内的复杂局面于不顾，真的出兵来打。然而虽然敌人强大，战场形势变化又出人意料，但李自成的军队毕竟也是经过多年战争考验的队伍，并非不堪一击，他的溃败还有其他原因，也就是李自成在具体战术上的失败。李自成在山海关下布了一个“一字长蛇阵”，阵形从北山一直绵延到海边。《三国演义》中姜维伐中原时和邓艾斗阵法，就斗过此阵。《三国》里说这种阵法的好处就是“击其首则尾应，击其尾则首应，击其中则首尾相应”。此话固然不错，然而事情都是相辅相成的，这个阵法的好处也正是它的致命处，虽然能互相呼应互为犄角之势，但是万一被人从中拦腰截断，则首尾不能相救，势必被各个击破。最后战役的走势也确实如此，李自成二十万大军一字排开，兵力分散，多尔衮集中兵力，攻其一点，不计其余，结果果然冲破了李自成的阵形，将此阵击溃。另外还有一个原因，据传说北京城自1644年正月开始就大闹鼠疫，流毒深远。李自成大军进京之后，军中多染此病，战斗力因此锐减。总而言之，由于以上种种原因，造成了最终我们看到的这种结果。对于李自成、吴三桂、多尔衮三人来说，他们在战争中各自得到了自己命运的归宿；而对于整个中国来说，满清入关席卷中原，从而形成封建专制社会回光返照的历史走向也已不可避免。对于历史来说，这是必然？还是偶然？李自成一路溃逃，退回北京，途中泄愤杀死了吴三桂的父