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查谟　2OO0年1月13日

不再是国防部作战厅参谋的拉奥中校只能搭乘便机赶赴前线报到。安东诺夫一3０型军用运输机是在旭日初升时降落在查漠机场的。

大概是沙潘少将事先打过招呼的原因，陆军第32军军部对拉奥的到来还算客气。飞机刚刚停稳，一辆英吉普已在停机坪上等他。

一位中尉身板挺直地向拉奥中校敬礼：

“先生，普拉卡希将军要见您。”

吉普车载着拉奥绝尘而去，留下一群与他同机到来的中校少校们忿忿不平。

普拉卡希中将的临时军部设在一座帐篷里。两天前，本来已被选做临时军部的永久性建筑——查漠中学，被巴基斯坦人的飞机炸毁了。与查漠中学一起被炸倒的，还有军作战处长K·潘尼迦准将以下军官十四人，不算士兵。伤亡是惨重的，几乎所有的．前线部队都遭到了重创。

情况比在新德里所掌握的甚至想象的要糟糕得多。临战前的高涨士气基本上荡然无存，士兵们都在以一种怀疑的眼光望着他们的长官。空军和海军的情况或许要好一些，但是，陆军……将军摇了摇头。不过，我们的军官还是好样的。像哈尔巴克希少校，敌机轰炸时，弹片刮出了他的一只眼球，他竟然拒绝人们把他送往后方医院，非要在炸塌的瓦砾堆里翻找被压在下面的士兵，直到他自己被士兵们捆在担架上抬走为止。

拉奥很感动。可惜我不是记者，也不是作家，他想，否则我会把它写下来的。这个念头使他在决定自己命运的岔路口，朝一去不回的方向，迈出了关键的一步。

“说说德里的情况吧，塔帕尔总理，还有桑杜，他们还想打下去吗？”将军问道。

看来这个问题几天里一直在困扰着将军，拉奥想，这大概就是他派人接我来这里的原因。

“就我所知，决心是不会变了，只是某些部署要作相应调整。”拉奥回答。

“是啊，进攻令需要调整成反击令，而这反击令，却迟迟没有下达……”将军像是在自问自答。

昨天还是最高统帅部参谋的拉奥，当然知道这里的原因。但他不想告诉将军，一遇打击，印度人天性中的悲观情绪就开始在国防部上下蔓延，这种情绪笼罩的结果，当然就是兵家大忌：优柔寡断。他想，如果将军得知这一点，难保他在指挥部队时就不重视这种民族天性。

将军似乎从拉奥审慎的回答中意识到了什么，他不再沿着这个话题往前走。

“怎么样？中校，就留在军部吧。沙潘少将关照过，而我也是这个意思。”将军征询地问道。

“将军，我非常感谢您和沙潘少将。但如果您是在征求我的意见的话，我想请求您……”拉奥目光如炬地望着将军。

“年轻人，想说什么你只管说吧，只要我能满足你，我会尽我所能的。”

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“让我去接替哈尔巴克希少校。”

“可他只是个营长。”

“那就让我当营长。”

“潘尼迦准将留下的工作也需要人来干。”

“您会再找到人的。”

“你是最合适的人选了。”

“哈尔巴克希少校的部队需要一个和他一样的指挥官。”

“这么说，你决心已定了？”

“是的，将军。但这需要您的恩准。”

“年轻人，你知道你的这一选择将怠味着什么吗？”

“知道，我想过了。”

将军不再问什么了，缓缓站起身来，走到帐边的小窗前，默默地向外望去——不远处的空地上，一队士兵正在一个上尉的指挥下支起一顶白色帐篷，帐篷上的红十字表明，那里将是野战医院。在这座野战医院建起之前，伤兵们或躺或坐无声地倚靠在一起，居然听不到一个人呻吟。

“孩子，有你，还有他们，印度陆军看来并不那么让人绝望。”

将军依然没有回头，只是他的声音有些梗咽。

新罗西斯克　30OO年1月13日

“撒哈拉王子”号游艇在傍晚时分开进了新罗西斯克港。三天前与巴克分手后，艾哈德马上与他在莫斯科的合作伙伴沟通了联系。杜达耶夫，那个前苏联莫斯