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有什么反应。过了没多久，我就被他们严密监视起来了，我的信鸽也被他们投药毒死了。但他们还不敢公然把我怎么样，也许是他们没有准备好吧。”

老人说：“军务院里有巴特隆的人。监察院的总监察长原来是西都梅家的梅洛甫，后来被他们诬陷通敌，把家给抄了，全家二百余口被流放到南疆服苦役。现任的总监察长也是巴特隆的人。此外，巴特隆有党羽二百多人，分布在朝野上下，他们要么就是靠巴特隆当上的官，要么就是被巴特隆重金收买了。这些人把持着许多部门的实权，甚至连军队里都有，其中就包括石门关和西都城的守军将领。”说到这里的时候，老人解开衣服，从小衣的衣襟处撕开一道口子，从衣服的夹层里掏出一张油皮纸的信封，信封上封着火漆。他将信封郑重地交给鲍超说：“这是我们这些年来潜心调查的巴特隆党羽的名单，还有一封写给皇帝陛下的密信。你一定要将这封密信面呈陛下，叫陛下立即下手，铲除巴特隆的党羽，刻不容缓。一旦这些人与巴特隆里应外合，后果不堪设想！”

鲍超惊奇地望着老人手里的密信，没敢接。他又看着老人问道：“这可是天大的功劳啊！你们为什么不自己面呈陛下呢？”

老人微微叹了口气，神色黯然地说：“你听说过东宫血案吗？”

鲍超说：“这东宫血案哄传天下，怎么能没听说过。十五年前，皇帝陛下刚亲政不久。当时按查院突然得到情报，说乌拉特族人准备派武艺高强的刺客行刺于西山行宫中避暑的皇帝陛下。禁卫军不敢怠慢，派重兵保护西山行宫。结果那天深夜，皇太后于所住的东宫遇刺，刺客一共十八人，个个武艺高强，而禁卫军的精锐又被调到了西山，皇宫内庭守备空虚。在贴身护卫的死拼下，皇太后才得以脱险，但也受了伤。而东宫内连护卫带侍女太监共有七十三人被刺客所杀。这就是著名的东宫血案。”

老人说：“你说的不错。我当时就在按查院任职。”

鲍超说：“我听说此事一发，按查院的按查使姜琦大人和三个副使都被流放南疆了，不久他们就都病死在流放之地了。”

老人说：“这个传言不准确，我们并没有都死掉。我叫汤寿臣。是当年三个副使中的一个。另外两个副使没有被流放。他们一个在外执行任务没有回来。还有一个当天夜里就逃出了东都城，也不知道他是怎么得到的消息，更不知道他最终逃到哪里去了。只有我和姜琦大人还有十几位原按查院的官员被流放到南疆服苦役。后来，巴特隆又派刺客到南疆刺杀我们。我们被逼无奈，只好想办法从南疆逃了出来。之后这十几年，巴特隆的党羽到处追杀我们，我们就东躲西藏了十几年。在这十几年里，我们一边躲避追杀一边重新组建了地下情报网络，暗中调查巴特隆和他的党羽阴谋叛乱的事实。”老人指着身侧的许德昌说，“他当年就是按查院最年轻的巡检官，也曾和我一起被流放南疆。我们到现在还都是戴罪之身。我们是逃犯，像我们这样有罪的人说的话帝国中央是不会相信的。所以这封密信必须由你来呈递给陛下。”

大家听了这话，都对许德昌的身份感到惊讶。叶枫恍然大悟：“原来许大哥是做过大官儿的人啊！难得他这药材商人装得这么像。”叶枫心中对许德昌生出一种敬仰之情。

鲍超又问：“在您看来，当年这起东宫血案谁是幕后真正的主使者呢？”

老人说：“当然是巴特隆，是他通知了刺客：羽林军已守护西山行宫，皇宫内庭守卫空虚。刺客这才改为对太后下手。可是巴特隆很狡猾，我们拿不到任何有力的证据，再加上他勾结朝野上下，又很得皇太后的喜爱，我们奈何他不得。不过这些已经不重要了，他现在反意已现，我们现在最要紧的就是铲除他的党羽。这份巴特隆党羽的名单耗费了我们十五年的心血才调查出来，它关系到帝国的安危存亡，希望鲍将军无论如何也要将其面呈陛下，这才不辜负我们按查院这些冤死的英灵。”

鲍超感动得眼眶有些湿润。他郑重地点点头说：“没想到你们忍辱负重这么多年，对国家还能如此忠心耿耿，真让我敬佩，请受我一拜！”鲍超说着就要伏下身子跪拜，却被老人伸手拦住了。

“你我同是为了国家，而你现在肩上的担子比我还要重。”

“您放心吧，我就是拼了性命也要把这封信面呈陛下。”

“巴特隆爪牙众多，他知道你逃脱之后一定会派人追杀堵截的。所以你这次进京不能走大路，更不能走石门关，据我所知，石门关守军的将领里就有巴特隆的人。我还知道一条小道，可以绕过石门关