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阿胜似有些吃惊：“不碍事吗？”

“不碍事。我和三浦接针的较量就要开始了，你也留在此处看一看吧。待他来了，你与他烟袋。”阿胜心领神会，可她分明有些不知所措。

阿胜本名阿八，才思敏捷，性格要强，家康因此叫她“阿胜”。她先前所生市姬不幸夭折，正想认领阿万夫人的第二个孩儿为养子。家康故意将阿胜夫人留下，一起会见三浦按针，乃是出于何种考虑？

“将军大人，三浦先生到。”

“噢，按针啊，久等了。来，坐到这边来。”

按针跪在门口，两手伏地，如古时的武士，毕恭毕敬拜过家康，“将军大人依然康健如昔，小人欣慰之至。”他的声音有些奇怪，给房中增添了一丝异国情调。

“按针，最近怎样，还是难忘故国吗？”

“是，经常梦见故乡情景，恍惚就在眼前。”

“此乃人之常情。我已不记得自己的出生地冈崎了，但在梦中却常常徘徊于少时生活过的骏府。”家康边说话边向阿胜递了一个眼色，阿胜毕恭毕敬把烟袋递给了按针。“来，吸上一口吧，按针。”家康道。

“小人惶恐，多谢将军。”

“抽完之后，我们二人就敞开心扉谈谈。按针啊，倘若我说准你回国，你会沿哪条航路回去？”

问题有些突然，按针用他那双蓝色的眸子盯着家康，轻轻放下了烟管，“将军大人，您若许小人回国，小人想开辟在此之前谁也不曾走过的北冰洋航路，回归故里。”

“哦？”家康从心底里感到佩服。

南方的航路已开辟出来，对于按针来说，它安全而方便。但沿着那条路回去，似有损他威廉·亚当斯的自尊。

“按针，我原是想研习几何，但在此之前，我有一事要与你商量。”

“请大人尽管吩咐。”

“你的冒险，就是要为世间开辟新航路？”

“正是。”

“为你尊敬的女王——叫什么来着——效忠，是吗？”

“是，为了伟大的伊丽莎白女王，为了大英帝国，也是为了后世的航海之人……”

“我明白。我甚是清楚你的志向。可德川家康还想开辟一条新的道路。”

“是。”

“这条路并非海上的航路，而是一条人人都可安心生活的太平之路。”

“小人感佩之至。”按针甚是感动，眼里散发着光彩，“将军大人的鸿鹄之志和主的志向乃是殊途同归。”

“人们跨越重洋交易，绝非为了战事。”

“大人明鉴！”

“战事是由那些不明战事目的的愚蠢之人发起。”

“正是。”

“聪明之人，心中有路之人，若能敞开心扉，享受互通有无之乐趣，便能得到满足。”

“是。”

“但现在这个世间，远非如此。为了争得眼前薄利而丢掉性命者，仍比比皆是。”

三浦按针不断拍膝。这个蓝眼男子的刚直，多少让人联想起加藤清正，但他比清正更喜把心思表现在脸上。

“按针啊，在你看来，南蛮人和红毛人之间的争端，难道不愚蠢吗？”

“诚然非常愚蠢。同样信奉主，却非要分成两派，相互争斗。小人以为，这其实是恐惧新事物的旧势力发起的愚蠢战争。”

“按针啊，你想不想与我协力，共同在世间开辟一条将人与人联结起来的航路？大家所寻并非战争，而是可以互通有无的喜悦。此路总有一日得有人去开辟，若非如此，你们好不容易开辟的海上航路，恐怕只能成为通向战争的道路，你说呢？”家康眯起眼，观察着按针的表情。

按针的脸孔愈红了，心中燃烧的火苗似乎蹿到了脸上。“大人圣明。”他毫不犹豫道，“本来，轮船乃是为了和平航行。但不知从何时起，它便被用于战争和侵略。倘若还不纠正这个错误，便会发展到不可收拾的地步：因为有了船，便会导致流血；因为有了船，人们便可互相残杀。”

家康使劲点头，道：“这么说来，你和我的想法一致：为了太平，可以鞠躬尽瘁，是吗，按针？”

“是。违背大人，便是违背主的意志。”

家康让司茶人为按针端上一杯茶，方道：“我跟你说，将来我一定会遂你心愿。”

“将来？”

“要建造一艘可以绕道北边海上把你送回祖国的轮船，需要很长时日，故才说将来。”