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谢老爷把银子塞给谢芷，他也是从正月那，才知道谢芷在书院过得很艰难，懊悔自己没多寄银子。

“爹，这是田租吧？”

谢芷迟疑，不敢收。

家产已不多，也是老爹在打理，但是平娘样样要过问，生怕谢老爷在私下把财物偷予谢芷，那她母子不是要吃大亏。

“不是，家里有钱用，你穿的都是旧衣服，得去做两套，我们家怎么说也还是体面人家，怎能让人笑话。”

谢老爷好面子，何况也不忍心儿子穿得像个破落户。

有时，谢芷很同情老爹，自从家道败落后，以往走动的权贵一步都没踏进门，那些曾经殷勤讨好的邻里，现在都是一副恶相，世态炎凉啊。

第二日，谢芷进入衣铺，拿出一两，做两套新衣服，自然不是什么丝啊绸的，暖和合身就行，又用一两银做件时兴的风衣，就这样，不过剩着几钱而已。

钱是如此好花，却是如此难挣。

揣着所剩无己的银两，谢芷前往纸铺，时候还早，他拆门板营业，没有帮手，自己一人，搬动一块又一块沉重木板，累得气喘吁吁。

谢茂上学，路过纸铺，见老哥在搬动门板，过来帮忙。他是个孩子，自然出不了什么力气。

“哥，我今天不去上学，帮你好不好？”

最后一块木板搁置好，谢芷抹汗，谢茂站在一旁，汪汪两只大眼睛对着谢芷。

“不行不行，还不快去，要迟到了。”

谢芷推着谢茂出店门，谢茂悻悻不乐，但也只得离去。

目送弟弟走远，谢芷落座柜台，把柜台上的东西整理，翻起账簿，摆正算盘，托腮看向街外。

这一日，没几位顾客，做成六七单生意，收入二三十文。即将关铺时，进来一位乡绅打扮的男子，把店里的货物这里看看那里瞧瞧，谢芷跟在他身旁，纳闷他想买什么。

“这位客官，可是要灯？”

见他目光最终落在一对宫灯上，谢芷连忙问道。

乡绅回头，打量起谢芷，他模样严苛，可对上谢芷，眼睛眯起，竟笑了，说着：“你是谢家大公子吧？”

谢芷恭敬应声：“是是，先生是？”

“几年不见，没想也长成大人了，不错不错。”

乡绅把手中的扇子一拍，连道两声不错。

谢芷吓得起鸡皮疙瘩，光天化日，这怪老头到底想做什么？

“听说你在书院里读书？哪家书院啊？”

“溪山。”

“溪山，山长与我也有几分交情啊。”

“明年可要参加院试？”

“有。。。。。。。有此打算。”

“甚好甚好。”

乡绅乐呵呵摇着扇子，丢下这句话，竟径自出店铺。

谢芷目瞪口呆，始终没想明白这人是来做什么。

午时，孟然提包饼过来，坐在谢芷柜台前，听谢芷提起这件事，孟然边听边笑，拍谢芷肩膀：“小芷，你桃花运来了。”“怎说？”孟然打个哈欠，他双眼血丝，这几日大概忙得没什么时间睡觉。“那老头子肯定是来相女婿。”

也对，当地习俗，大凡有些长进相貌好的读书人，年级小小就会有人家来提亲。

“不过，看他的意思，你要明年院试通过，就有十成机会。”

孟然已明了这位精明老头子的心中算盘，自己不也是院试通过，就可能要成亲。

“谁知道他女儿是圆是扁。”

谢芷不以为然，对他而言，成亲那是多遥远的事情，何况他院试能不能通过，只有天知道。

“也是，你要下回再遇到他，记得问人名姓，说不定时是门好亲事。”

在孟然看来谢芷家饿死的骆驼比马大，还有些家底，所以清贫人家，不敢到他家提亲，对方想必也有些身家，甚至可能来头不小，看小芷的造化。

“燃之，我才十六，再两年也不迟。”

“明年你可就十七。”

谢芷心里大概还未觉得自己已经是个大人，童年总是很短暂，残酷的成年生活，就来了。

翻开孟然带来的饼糕，热气腾腾，谢芷拿起一个，狠狠咬上一口，嘀咕：“反正我考不进，东床快婿没我份。”

孟然恨恨瞪谢芷一眼，把他手里的食物抢过，也狠狠咬上一口两口，吃得一点不剩。

已是别人家东床快婿的孟然，大概心里也在烦院试还有婚约。