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说：“德拉，看门人是不是还存着一对睡袋？”

她点点头说：“是去年秋天我们露营的时候用的，我不知道还有没有充

气垫子。”

“要抓住机会，”梅森说，“告诉门房把那些东西都拿出来。去你的公

寓，穿件结实的衣服。带上手提打字机，公文包里放些文具和复写纸，钢笔

要灌满墨水，另外记住带上速记本。”

“我们上哪儿？”她问道。

梅森笑着说：“勘探——不是探矿是探寻一个失去的杀人犯，同时也为

了逃避伪造罪的指控。”

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几英里的灰土路蜿蜒曲折向前。古怪的短叶丝兰的叶子直立着，外形就

像哨兵，时时警告着旅行者不要随便伸出胳膊抓它。偶尔，一只更格卢鼠窜

过白色带子一般的公路。一丛丛的仙人果成了惊惶失措的野兔的保护伞。在

车灯的映照下，为那些最具欺骗性的能致人死命的乔拉仙人掌镶上了丝一般

光亮的边。偶尔，在路边可以看到一个桶状的仙人掌，高高地停立在那里，

粗壮厚实。它让人想起了从前的采矿人，他们被困在沙漠里，口渴难忍，就

切下大仙人掌的顶部，挖出多汁的内心，把汁液收集起来喝下去解渴。

德拉·斯特里特坐在车子里，膝盖上铺着一张她自己制作的用铅笔画的

地图。她拿着小手电用手遮着以免影响梅森开车。她不时地看一眼车速表。

“1/5　英里后转弯！”她说。

梅森放慢了车速，向左边看着寻找拐弯的地方。他终于找到了，沙漠上

有几道模糊的车辙印。

德拉·斯特里特关上手电筒，折起了地图放进包里。她说：“还有3。6

英里，我们就沿这条路走。”

车走到低地沙漠的尽头爬上了高原。

“我看见一点儿光。”德拉说。

“是有车开过来吗？”

“光有点儿发红，哦，在右边，是篝火。”

路在突兀的山岬处突然转了个弯儿，绕过一块岩石之后豁然开阔起来，

那一团红光能看清楚了，是一堆篝火。

“看到什么人没有？”梅森问。

“一个人也没有。”她说。

车停了下来，地面上车印杂沓，有一辆新型的轿车停在盐丁儿·鲍尔斯

的老爷车旁边，老爷车后面是装满驴子的活动拖车。

梅森关掉发动机，熄了车灯。

四周一片静寂，只能听见车里的发动机熄火的响声——也许平时根本听

不到，可在这空寂的沙漠里，这声音就像遥远的海上传来的隆隆炮声。

在这无边的静寂中，沙漠上的篝火成了对环境的一种人为破坏，就像刑

场上说俏皮话一样不合时宜。

“咝！”德拉·斯特里特说，“我感到毛骨悚然。”

从黑暗中大约15　英尺远的地方传来慢吞吞的说话声，“哦，是你们！”

盐丁儿·鲍尔斯提高了嗓门，“好吧，大伙儿注意了，是梅森律师。”

几乎在一霎那间，整个营地活跃了起来，先是肯沃德大夫拄着拐杖一瘸

一拐地从黑暗中走出来，接着是威尔玛·斯塔勒在篝火橘红色的火光映衬下

纤细的身影，之后，盐丁儿·鲍尔斯才从一簇黑漆漆的杜松后面走出来。

盐丁儿解释说：“发生了这么多事，不得不谨慎点儿。篝火周围的人是

世界上最好的靶子。看见你们的车过来，我们想还是找个安全的地方好。怎

么了？又发生什么事了？”

“没什么。我们躲一阵儿，你这里还有没有地方，让我们两个住下呢？”

盐丁儿笑了笑，手臂一挥说：“住哪儿都行，到火边来，我来给你们泡

杯茶。”

“我们车里还装着露营工具。”梅森说。

“过会儿再拿。”盐丁儿说，“来来，先坐会儿。”

他们三个人来到篝火旁，梅森和德拉跟肯沃德医生和护士握了握手，然

后围坐在火堆周围。盐丁儿拿出了一个被火熏黑了的搪瓷壶，把水壶里的水

倒进壶里，放在火上，说：“我只用这个泡茶，另一个用来煮咖啡。梅森先