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�“按规矩，请长工种田，课税都得自己承担。租田就不一样，课税的大部分由租田的人出。天门口一向就是这种规矩，吃亏的总是种田人。”

�听常娘娘说过后，梅外婆叹着气重复先前的话：

“请长工吧！谁卖的田地，还让谁来种！”�

雪柠一点心思也没费，轻轻松松就将地主当定了。有大半年的经历，天门口的事雪柠都已有了粗浅的了解。田地不会理睬谁是主人，只和耕种收获者亲密。雪柠当然看得出常娘娘心里倾向穷人。常娘娘也不置可否地说，雪柠要这样想她也没办法，自己是天生的穷人，变得再多，也还是与穷人的心贴得近一些。她更进一步地说，梅外婆让她管理这份田产，正是看中她与天门口穷人的这种肚兜贴着肚脐眼的亲密关系。常娘娘越说越像自言自语。在她看来，往日的雪大爹之所以当不了地主，就是因为没有像样的管家和伙计。因为月黑风高荒山野岭才有强盗土匪的凶狠，因为衙役比衙门还阴森才有县官的威风，因为书里写的都是几百年、上千年的事，谁也没见过，才有读书人的聪明。至于地主，因为田地多、房子多、丫鬟长工多，最要紧才是得有个好管家。

�到这时雪柠才有空说些横亘在别离与重逢之间的事情：

“我晓得，你是故意不来天门口看我。”

圣天门口　四零（3）

这话让梅外婆听得很欣慰。如果梅外婆早来了，雪柠肯定会以为她是来接自己的。天门口发生的事，几天以后就会在武汉的报纸上登出来。从爱栀他们遇难开始，梅外婆就在心里踏上了来天门口的路。梅外婆不想见到只会哭哭啼啼的雪柠，也不想见到一心一意想逃离罪孽之所的雪柠，更不想见一个浑身上下除了对晚辈的怜爱，再没有其他东西的自己。�

“若论心情，半年前我就想来。正因为太想来了，我才不能来。那样来了，会让你更加　受伤害。你在天门口，听到和见到的事情非常有限。武汉就不一样了。不仅有两湖两广山东山西河南河北的消息，往上游去的四川云南，往下游去的江浙上海，甚至更远的东北数省，哪一方有坏事发生，武汉三镇都有反应。这一年死于非命的人，早就将去天堂的路挤得水泄不通，骑着纸马的人，还不如安步当车的人走得快。有好长一段时间，我也想不清该不该将你接回武汉。”�

“我托人给你带了三次信。”

�“都收到了。第三封信写得好，对我的触动很大。我最担心的是，你也学会仇恨别人了。沾上这种恶魔，人活在世上就没有好日子过。我来这儿，是要帮你，让你找到只爱莫恨的好日子。”

�“你不知道，这里的人比杀梅外公的那些家伙还凶恶。我没有力气杀他们，借老天之手，让他们一个个地慢慢饿死不行吗？”�

梅外婆并不着急，她将雪柠的手紧紧握在自己手心里。

�在武汉的梅外婆终于拿定主意向东挪动时，离得最近的黄陂、新洲等处，长得好和长得不好的水稻都还没有灌满浆。在团风与上巴河之间，一个叫郑家仓的小垸里，梅外婆停下来住了三天。再启程时，遇上了冯旅长。冯旅长说，梅外婆这副样子去天门口，简直是自投罗网。冯旅长的话起了作用。这以后，梅外婆每到一地，都要盘桓三五日。等到进入白莲河一带时，已是一个多月以后。梅外婆身上一向高贵的样子不见了，除了眼神没法改变，其余处处，都与那些出门逃水荒的河南女人区别不大。

�出乎雪柠的意料，在饼子铺一带被劫走的女人真的是梅外婆她们。梅外婆在独立大队的秘密驻地住了十天，头三天，除了洗澡睡觉，傅朗西和麦香都在身边陪着她。中间几天傅朗西不知去哪儿了，麦香也不在，围着她周旋的人换成了杭九枫和阿彩。男的说话也好，女的开口也好，软的硬的都是劝梅外婆坦白交待，到底是在自卫队那里领了策反任务，还是在政府军那里讨了特务差事。常娘娘与梅外婆说的差不多，她们在半路上两次碰见冯旅长。冯旅长要她们同他一道来天门口，她们没答应。冯旅长要她们同他一道回黄州城，她们也没答应。所不同的是，常娘娘先是奚落常守义，因为他连守桥的事都不想做，美其名曰打游击，其实是饿了就去找富人强拿硬要，不饿时就躲在别人屋里埋头睡大觉。常娘娘也嘲笑杭天甲。杭天甲的样子让她心里可惜，手里有枪，却不敢在天门口街上大明大白地走，肚子里发情了，也不能想和哪个女人好就和哪个女人好。只有让常娘娘心仪很久却第一次见面的董重里没有挨她的数落。一见面董重里就表示，梅外婆是好人，不会做伤天害理的