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段履庄四个人是一条船上的，而且财雄势大不说，身后的背景还十分强硬。

“徐老爷~赤峰周围就数徐家地亩最多，本官想向徐老爷借地，搭建窝棚，安置灾民，不知道徐老爷能不能行个方便？”牛知县问道

徐老爷笑道：“这种救人性命的事情，就是知县老爷不说，我也要主动提出来。另外，我还要拿出家里的存量贰佰担大米，与周掌柜的一起施粥。”

田魁也说道：“我哪里只有煤，若要用时，随时来取，拿去生个火也好。”

段履庄说道：“我们大盛魁没粮也没煤，但是段某人可以从别处借调一批米粮衣被过来。”

徐天宝看大家都表了态，便说道：“赈济灾民安慰人心，我辈责无旁贷。不过我还有几个建议：一是派官差去把轻壮的领到我工地帮忙干活，以工代赈，工钱照算。我工地上有百多号人枪，便于看管。二是其余的妇女老幼，按来的地域分开，各府各县的老乡在一起也好有个照应。就让她们帮忙烧火做饭，这样人人有事做，就不会闲着，也不易生出事端。”

众人赞道：“好办法。”

随即，一场紧张的赈灾运动紧锣密鼓地发动起来。巡防营先把青壮年选出来，送到徐天宝的工地，然后把妇孺老弱以县为单位，分成了十来股，然后在县城外面搭建窝棚供他们临时居住；牧场的闫家兄弟一面派出牛马拉大车搬运粮食，一面把仓库里寄存的羊毛拿出来给灾民御寒；祥记米铺和天一楼则负责磨米、磨面、熬粥。

很快的，县城外一片茅屋就搭了起来，屋子里男女分住，多得二十来人，少的也有十多人。他们大多衣衫单薄，相互抱在一起取暖，或者盖着厚厚的茅草。即便后来运来了许多羊毛御寒，口外晚上的天气也是寒冷的很，加之地上有雪，十分潮湿，几乎每天都有因为身子虚弱而病死的人。

窝棚边支起了几口大锅，专门熬粥。灾民们排着长队手拿破碗领粥，义和炭场、机器公司和大盛魁的武装人员则拿着武器在一边维持秩序，”排好了，排好了~~老人和孩子先来，年轻的后面跟着~”话虽这么说，但难免有人饿极了想插队，甚至从老人小孩手中夺食的，队员们按照徐天宝的吩咐，发现一次就是一鞭子，至于你捱不捱得过，就不管了。见到这种人挨打，灾民们也是大多装作看不见，没人同情他们。

徐天宝又命人将流民里身体还算健康一些的去附近的林子里砍伐树木，或者收集茅草，在郊外搭建茅棚，还专门开挖了几个大坑用作粪坑，男女分开，禁止随地便溺。如果发现有人死去，尸体立刻火化，骨灰深埋，以免引起疾病。

如此做法，不到三天，灾民的情绪就稳定了下来。整个赤峰县的人都松了一口气。

这一日，一个盖厂房的工人在地基里挖了十几方土之后累得气喘吁吁，拄着锄头，靠在渠壁上休息。

一个年轻的难民跳进渠里，从他手里拿过锄头，笑道：”老哥，你先歇着，俺来替你~~”说着抡起锄头就开始挖土。

周围几个喝过粥的年轻灾民也说道：“热河人心善，给俺们吃食，俺们有手有脚，哪能厚着脸皮吃闲饭？”说着这几个年轻流民也跳下渠，拿过铁锹、锄头就开始挖土。受他们影响，加入挖渠行列的灾民越来越多，有的人喝完粥，也不用人喊，直接搁下碗就干活。

正如祥记米铺的周掌柜所言，这些逃难的难民大部分都是老实巴交的庄家人。他们秉性善良，知恩图报。只要赤峰当地的百姓谁给过他们帮助，他们便会主动上门帮对方干一些粗活累活。

浅浅地，灾民和当地百姓熟络起来，就是负责看管他们的队员也开始不那么如临大敌了。胡之春就从他们中间发现了两个识文断字的年轻人，他们老家在辽西新民府。他们一个叫黄成林，二十四岁。一个名叫柳学敏，二十一岁。

胡之春诧异地问道：“新民府不是在辽西吗？那里是中立区，怎么你们也逃难？”

黄成林一脸愤懑地说道：“中立区？那是朝廷自己说的，俄人根本不屑一顾~”

胡之春愈加奇怪，“这话怎么说？”

柳学敏摇了摇头，说道：“朝廷的外务部通电中明确声明东北三省城池衙署、民命财产，两国均不得损伤。然而日俄两国却胆大妄为，俄人屡向民间购买粮食，稍不应允，即行强取。甚至在东北专设一官吏，专门抢夺土民粮食牲口骡马。更有甚者，JY掳掠，无恶不作。”

黄成林又说道：“俄将库罗帕特金向盛京将军增祺宣布东北不是中立之地，并要其遵守四条：一、地方