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“也该建些功业才好。”皇帝若有所思，莹白如玉的手指轻轻敲了敲几案，“这样，待你过了承爵考，就去礼部学习，且先挂个主事的头衔，去——仪制清吏司吧，那里管着嘉礼和学务，明年办及笄、亲政大典，还要加开恩科，正是用人的地方。”

“是。”虽然只是微服闲谈，但自己的前程已被一言而定，韩允诚悄悄瞥了一眼皇帝，眼前少女明净如玉，却也如玉雕雪砌般清冷难近，他压着心头失落躬身行礼谢恩，皇帝注目看着他，突然微微一笑：“允诚表哥，你可知道我今日召你来做什么？”

韩允诚心头猛地一跳：“十，十一娘想要我做什么？”

“其实也没什么大不了的，”皇帝的微笑越发飘渺，语气里却透出股莫名的阴狠来，“你到了礼部，多留心些太祖皇帝时的典礼仪注，免得日后用上时现查——这句话朕如今只告诉你一个人，倘若有第二人知道，你就自行了断，不必再来见朕了。”

韩允诚打了个哆嗦，皇帝却不再多看他一眼，挑帘出屋。慈寿庵的地势是前低后高，皇帝回过头，目光越过屋顶，正看见顾沅院子正房青灰色的屋脊，一瞬间心如刀绞，同时又有种破釜沉舟的畅快和无奈——她不喜欢她，把她当成是贪图她美色的好色之徒，可如今皇帝冷静下来，却竟然当真想要认真为她博一个名正言顺的名分。

也许这种事根本用不上，皇帝叹了口气，心里头又是一阵伤心委屈，要真正在大婚人选上做主，至少也要等到自己明年亲政以后，顾沅今年大比得中便要回乡成婚生子，自己便是能天翻地覆也与她再无干系。或者也可强把她留在京里——这个念头只在皇帝心底一闪，便消融得了无踪迹，那些个别有算计地做小伏低她从小看得还不够多么？只要她开口，便是没名没分，宫里头想要攀龙附凤的也大有人在。她不愿看着自己喜欢的人在自己面前卑躬屈膝，宁愿与顾沅要么两情相悦，要么此生决绝。

只是这两情相悦的希望如今渺茫得连皇帝自己也不敢信。皇帝面上若无其事，心里却是一阵阵恍惚，几乎不记得自己怎么与韩家兄弟告辞，怎么回了报国寺陪太后，又怎么回了宫里，等真正清醒过来，已经是掌灯时候。

“小爷今天乏了，午膳也进得不香，”皇帝下午读书时一直拿着书走神，崔成秀觉出不对，却不敢劝，也不敢贸然请太医，此刻见皇帝眼神活泛起来，松了一口气，捧着黄杨木蟠龙茶盘上前劝道，“这是才进上来的新阳羡茶，小爷且润润唇，小的去传膳。”

“且慢。”皇帝捧着茶盏想了想，“这茶叶进了多少？”

“这是顶顶尖儿的，统共只三斤多些。小爷先头的吩咐，给太后老娘娘留了一斤，三位太妃各二两，又赏了北王遂王各二两，剩下给阁臣和日讲翰林学士们赐了半斤，鸾仪司几位老姑奶奶们赐了半斤，如今只剩下三两多些，奴婢知道小爷喜欢喝，叫御茶房的人都守牢了。”

“传膳的事让崔三顺去，你出宫往慈寿庵走一遭，也给她送二两过去。”皇帝慢慢品着茶香，一字一字斟酌着说得极慢，“就这么告诉她：让她尽管安心在慈寿庵里住着，也不必提什么报答的话，若实在过意不去，日后多为朝廷效些力就是了；我白天唐突了她，这茶叶权作赔罪，若她执意不收，就告诉她，我不过觉得此茶是一道君子茶，与她甚像，别无它意。我与她没甚缘分，日后也再没见面机会，叫她不必多想。”

“是。”皇帝虽然不指名道姓，但那个“她”君臣两个都心知肚明。眼见皇帝心情极坏，崔成秀不敢多说什么，嘱咐崔三顺几句，匆匆领了牙牌出宫去了。

报国寺的热闹此刻才散，李清和许汐意犹未尽地携手回来，见正房里漆黑一片，寻小尼姑讨了灯笼，一进门就见顾沅坐在案边不动，许汐吓得几乎失手摔了灯：“阿沅怎么这样坐在这里？黑漆漆的，难道在参禅？”

顾沅摇了摇头。李清见她神色郁郁，伸手取火折子点了蜡烛，打量着她的脸色道：“出了什么事？”

“没什么。”顾沅勉强一笑，“只是有些不舒服。”

“这不是十一娘的字？难道是徒弟太笨，气坏了我们顾先生？”许汐拿去桌上纸笺摇头晃脑地读了一遍，笑道，“写得比我不差，倒像是用了心的，顾先生还是觉得不足？”

顾沅心底一紧，笑容更是勉强。许汐还待开口，忽听院门口有人朗朗念道：“顾沅，年二十一，许汐，年十八，李清，年二十，俱是梧州松江府平江县人，自海州渡搭漕船，至平江渡入京，如今住在慈寿庵清心院，可是此处？”

三人