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初晴的早晨。空气清新，静幽的山谷中回荡着潮湿的花香，雾霭障目，一条羊肠山道则盘缠其间，因为连绵的春雨，这条山间小路变得泥泞而湿滑。许久之后，小道上出现了一顶蓝色的轿子，四个轿夫，榆林寨的女头人则紧随轿侧。轿子行走得很迟缓，在浓雾中未见其人，轿杆的嘎吱声却早已隐隐入耳，惊动了山间的飞鸟无数。

红香　第一章（2）

“老爷呀，榆林寨人的午饭时间到了。”女头人隔着轿帘说。轿帘被揭开了一个缝，鹿侯府管家老爷吴让的眼睛露了出来，顺着女头人的手指，他看到山谷的壁崖上开满了迎春花，黄灿灿一大片，明媚而热烈。榆林寨就在那绿树黄花的掩映之中，炊烟袅袅。

轿子停了下来，神情倦怠的吴让走下轿子，他衣着光鲜洁净，在轿前环视了一眼山谷，深深吐了口气，然后回头对轿夫说：“看这路，轿子是没法前行了，你们就去前面的小镇等我办事回来吧。”他把轿夫打发走了，从路边斫了根小树干拄在手里，趟着泥水走向山寨。榆林寨的女头人紧随其右。

一九四六的榆林寨因为是方圆数百里之内有名的女人寨，因此声名远扬，人们以惊奇的语气口口相传：榆林寨里只有女人而没有男子。熟悉内情者一语点破此中奥妙：“榆林寨的女人都是以借腹为别人生子为营生的。榆林寨之所以没有男子的原因就在于，借腹的人家总是只要儿子不要闺女，若是生了闺女则由生育者带回寨子自行抚养。”吴让此行的目的自然与榆林寨的女人有关。他从那些迎春花下走过，耳边中不断地回响着临行前福太太的话：“为了让鹿家的香火得以延续，只有去找榆林寨的人了，不过这事可是影响着鹿家的名声，所以须得多多小心，不能走漏一点风声而让鹿家的名誉受损。”

现在，榆林寨就在眼前。吴让和女头人关于女人的对话就这样开始了，他们谈起了应该怎么选女人。

女头人饶有兴趣地说：“回老爷的话，要想找会生儿子的女人，第一，就是眼神要清楚，眼皮不能往下垂；第二，鼻子要挺，鼻梁高高的那种；第三呢，就是手掌要粉红的，其色如胭脂那般。”说完，她颇为神秘地看了看吴让。吴让明白女头人的意思，微笑着递了枚银元过去。女头人接过银元，殷勤地过来搀了吴让一把。吴让却摆摆手，示意女头人继续说下去。女头人受到激励，更加有了兴致，便接着说：“老爷，除了刚才说的之外，还得肩膀要宽，而且要厚，肚脐眼要凹进去，屁股和肚子都要大，眼睛也要大，但是眼皮不能大。”

一阵鸡鸣、鸭叫、狗吠以及孩子哭的声音从寨子传出来。在这些声音当中，女头人把吴让带到了一间草屋。

女头人说：“得劳烦老爷等会儿了。”

四个女人被带了进来。女头人把她们一一介绍给了吴让。女头人说：“这些女子都有生育的经验，最重要的是她们是寨子里最能生男孩的女人，从来没有生过女婴。”四个女人都低着头，只有在吴让观察她们的时候，她们才在女头人的命令下抬起头。

吴让的目光扫过眼前的每个女人。很显然这四个女人都符合女头人先前所说的原则，而吴让却一个也没看上眼，最左边的那个太丑，第二个稍显肥胖，第三个个头不够，而最右边的那个看起来年龄已经超过三十岁了，过了女人生育的最佳时期。

吴让皱皱眉头，打发走了四个女人。女头人又找了四个来。这一次吴让同样没看中一个。他又一次从怀里掏出一枚银元，塞进了女头人的手里，说：“就麻烦你让寨子里最合适的女人快些出来吧。”

女头人面露难色，有些不知道该怎么来应付这个挑剔的管家老爷了。而吴让却闭上眼睛，靠在椅子上养起了神。于是女头人只得小心翼翼地对吴让说：“老爷呀，那就请您再等等吧。”

那天早晨惠珍一直觉得眼皮在跳，她想找一段麦秸贴在眼皮上，路过厨房时惠珍看到母亲正在做饭，母亲拦住了她说：“厨房的柴都被雨水打湿了，饭做了一半，你快到山上找些干柴吧。”惠珍只得到后山寻找干柴去。十七岁的惠珍无法预料，正是这次看似平常的寻柴之旅改变了她的人生。年轻的惠珍以一个拾柴者的身份闯进了吴让的视线。

处于假寐状态的吴让忽地从椅子上跳了起来，他指着惠珍对女头人说：“看来，我们不用再麻烦了，要找的人出现了。”顺着吴让的目光，女头人看到了十七岁的惠珍。

女头人笑着说：“老爷原来说的是惠珍。”

吴让说：“就是那个姑娘。”

女头人面露难色：“可是她只有十