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北宫千帆会意，忙点头道：“送子张仙那么灵验，自然有所耳闻了。”心中暗想：“含蕊姐姐真是性情中人，蜀主孟昶这个草包人君，居然也为他馨香祷祝……唉，此人若是夏大哥……不，她若是知道夏大哥的心意，岂非更加不安？反正夏大哥已出了家，她在宋宫也不算太坏，告诉了她，反而徒增感伤。”

心念已定，便不再多言，又问道：“传说中有一种奇卉，一百年开花，两百年结果，三百年实成。你的《古卉谱》上曾有记载，此卉已失其名。难道世间果真有此奇物？”

花蕊夫人带它出了内室，重新坐下，笑道：“我也只在一些古籍之中见过记载，便收录了下来。据说此物极具灵性，第一百年，须将有墨迹的纸笺焚烬为壤，每七日以墨汁浇灌一次，才可保这一百年中花开不败。其花碗口大小，花瓣乃黑色心形，瓣缘渗出白色，花蕊也是白色，看上去素洁清雅、美不可方物。”

北宫千帆撅嘴道：“谁搞出这种名堂来累人，种花的人岂不给烦死了？”心中暗道：“这种怪东西你倒心仪，可怜夏大哥为了你浪迹天涯去找它。你即便是不入宫，夏大哥这一辈子也未必找得到它的花种。不过这玩意还真有趣。”

花蕊夫人笑道：“这还不止呐。等到第二百年，仍以墨笺焚烬为壤，每七日以烈酒代水浇灌，才可保这第二百年能够结出果实。等满了两百年，便长成了碗口大的果子，也是一颗心形，洁白晶莹，仿佛是玉琢的，美极了。”

北宫千帆乍舌道：“莫不是一粒情种，不然怎么长出这种怪东西——墨之浓而浇其花之素洁清雅，酒之烈而卫其实之晶莹剔透。美则美矣，却要把人烦死。”

花蕊夫人续道：“到了这第三百年，花已成实，就不必再以墨之浓酒之烈浇灌，只须捧到关外最最苦寒之地，任其饱受一百年的雨雪风霜欺凌。在这一百年里，果实会渐渐黯淡枯萎，变成荔枝大小，那时候，其果颜色灰败，其味辛涩难咽——这就修完了三百年的情劫。”

北宫千帆叹道：“那么好看的果子，要受一百年风雪的罪孽变成那副尊容，又难看又难吃，怎么算修成正果大功告成？”

花蕊夫人笑道：“傻丫头，你抄副本送人，自己难道没有读一读么，说这些呆话？古籍有载：三百年成实之后，服之，驻颜养容，白首可成青丝，老妪能变少女，不但有返老还童、永葆青春之效，还系了一个传说，第一对见到此物成实的爱侶，可以被保佑长相厮守、天荒地老。”

北宫千帆点头道：“这几段是请北斗帮忙抄的，没细读。而且原本上的五幅插图我在副本里也索性省了。三百年，人都化骨扬灰了，还要这劳什子干什么？墨之浓无以浇其终老，酒之烈不足洒其相思，又要凄风苦雨自虐一番，修成的正果，却是这德性、这滋味。世间情爱难道全是如此结局么？这是情爱的果子，还是怨恨的果子？”

花蕊夫人一呆，笑道：“你居然会和人说大道理，是不是有了心上人？”

北宫千帆红着脸，摇头道：“我只是叹息世间男女，朝夕相对时不懂爱惜，却要去找什么劳什子三百年的怪物，才以此表露衷情。不料书未催成墨已浓，浓得化不开，只好把自己溶化掉了。”

花蕊夫人打趣她道：“你不是世间男女，难不成还是天外飞仙？哈，若不是有了心上之人，哪里会感悟得如此之深切？这个人是谁，我认不认识？斐宫主、北宫左护法知不知道？”

北宫千帆低头沉吟良久，才缓缓道：“你该知道！”

花蕊夫人诧道：“我为什么该知道？是哪一个倒霉鬼被你喜欢上了？”

见她依然沉默，花蕊夫人自知失言，忙又安慰道：“其实你也够倒霉。依照你的个性，若陷入情仇爱恨里，烦恼也更多。到底怎么回事？”

北宫千帆抬头问道：“你可有喜欢过谁，为他而烦恼的？”

花蕊夫人叹道：“我哪里有这个福气？从小读书写字、养花种草，还没懂得情是何物，便入了宫。亡国之后，由蜀宫到宋宫，又是以亡国妇人的身份入宋，便是孟……也只不过是恩宠而已，现今宋皇虽然对我宠幸，可终究不是什么两情相悦……你究竟喜欢上了什么人呀？”

北宫千帆道：“唐主李煜，此人你可曾有过耳闻？”

“蓬莱院闭天台女，画堂昼寢人无语。”花蕊夫人点头道：“此人盖世才华、儒雅风流，可惜错生帝王之家。怎么，会与他有关联？”

北宫千帆当下把如何认识李煜、周娥皇，又如何请夫妇二人赴“巾帼山庄”之宴，及至周娥