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上学方便，理惠才选择住在繁华区的店铺内。创设这间商会的前一任会长，其实就出身於特亚拉的故乡拉勃尔金王国，也算是王族的远亲。正因为有这层关系，特亚拉今天才能获得商会的赞助。

年轻时代就移居帝国的前任会长——也就是理惠的祖父，即使在商业上获得巨大成功，依然维系著与拉勃尔金的往来。然而年复一年过去了，王国的贫困程度却完全没有改善。

——得报答故乡才行。

最近祖父总是对年轻一辈不断强调这点。「教育是无形的资产」这句话已经快变成他的口头禅了。

——希望故乡能将优秀的孩子送至帝国，一切留学费用由商会赞助。

理惠的祖父对故国如此保证。

无法忤逆长辈意志的现任会长——也就是理惠的父亲，虽然唯唯诺诺地点头同意，但也提出「商会不能无限制提供赞助」的但书。

——那就专注於支援王族子弟的留学吧。

拉勃尔金在统一战争途中，因为错失了往势力大那一方靠拢的良机而变得民穷财困。不过因为在大陆诞生神话中曾提过这个国家的名字，也算是个延续了数千年血统、小有名气的王族，所以地位并不是那么卑下。

——这是金钱与血统之间的取舍问题。能找出两者当中的平衡点才算是成功的生意人。

帮特亚拉办理申请留学的理惠父亲曾对女儿这么提过。

如果能以商会的立场招待这么一位前来帝国留学的王族少年，就好像帮商会多贴了一层金箔一样。连这种困难的作业都能顺利完成，自然可带给社会大众可靠的印象，在商场上的信用势必会大大提升。这对商会长年以来的目标——成为「皇室御用商店」，算是迈进了一小步。

——为了拯救贫困的王国，你就活用留学生的身分，成为我们与帝国间的桥梁吧。

当商会提出这项赞助建议时，父亲死後继承王位的年长哥哥低头对特亚拉恳求道。

就这样，又恰好碰上了皇帝在位二十周年的庆典，特亚拉终於动身前往遥远的帝都。

（话说回来——这条街上还真热闹啊。）

特亚拉一边走著一边感慨道。

为了满足全大陆商业中心的机能，时至今日，帝都仍不断进行扩张与改建的工作。劳动力从邻近的诸属国朝此处集中。除了工匠的敲敲打打，藉由E科技诞生的人型机械——作业用机动人的启动噪音也不绝於耳。於市中心区域展开的『第四次帝都扩张计画』为了将铁路地下化，从上个月起也开始进行试挖作业，使得每一条街道都显得热闹非凡。

特亚拉二人穿越大街後，立刻搭上刚好到站的路面电车。

「搭两站就要下车唷！」

理惠上车後随即对特亚拉眨眼提醒著。电车接著驶过跨越西川的铁桥，当抵达帝国中央车站时，理惠迫不及待地拉著特亚拉的手从列车跃下。

一瞬间，震耳欲聋的人群交谈声，以及快速行走在道路上的市民身影，同时从视觉与听觉两方面朝特亚拉袭来。

这里充斥著陌生的空气、陌生的风景、以往与自己毫无关联的价值观，还有祖国难以体会的刺激事物。符亚拉沉浸在这种恍惚的气氛中，同时抬起头。还在建筑中的高耸大楼群上方，竟有颗闪烁的白色光点。

「理惠小姐，这里白天也看得见星星耶。」

那是一颗必须凝神注视才能察觉的渺小光点。仔细一瞧，在帝国白昼天空中发亮的那颗星斗，正以一定的频率闪烁著。

「福鲁克兰姆帝国的E科技也能控制星星发光吗？」

理惠望向率直表露出讶异之色的特亚拉，乐开怀地笑道。

「怎么可能嘛，是哪本旅行导览教你这种鬼话？」

「可是那颗星星……」

「这世界的科学还没进展到那种程度。那是（BigE）啦。」

「BigE？啊，我在书上读过，那好像是……？」

那是帝国军的超大型战斗用E舰。此舰在统一战争末期竣工，可说足决定了战况的最後趋势。其总重量超过十五万吨，是一座集合了E科技精华所完成的空中机动要塞。

「在战争结束後它就被封存了，之後一直停留在半空中。」

对帝都市民而言，那颗白点是理所当然的日常风景，但对特亚拉就完全不一样了。

「像今天这种天气晴朗的日子，BigE就会反射阳光，看起来跟星星一样。」

理惠若无其事地对