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全丧失。”

“这孩子！胡说些啥呀。你这么胡说乱道把我也搅糊涂了，”吉布森太太说道，像往前一样被辛西娅射来的小人国的小箭刺得气恼不安。她又使用老手段进行报复，其实不顶用，——对莫莉来点偏心，辛西娅对此无动于衷。

“莫莉，亲爱的，虽说天气看上去很好，但风很凉。你最好披上我的印度披肩，配上你的灰长裙，看上去也漂亮——上红下灰。这东西我也不是愿意借给人人披，不过你特别细心。”

“谢谢你，”莫莉说道。她这么漫不经心的一句，吉布森太太便拿不准她到底要不要她的披肩。

哈里特小姐很喜欢莫莉，没见上她自然遗憾。不过吉布森太太大谈“老朋友”之间要“常往来”，也分明在理，她完全同意，便觉得没必要再说此事，于是在一把小矮椅上坐下来，双脚搭在火炉围栏上。这个火炉围栏用亮闪闪的白铁做成，全家人的脚以及一应平民阶层的脚严禁踩踏。老实说，平民要是这么个坐相，就是没有教养的粗俗表现。

“坐这儿很好，亲爱的哈里特小姐！你想象不出能把你迎进我家寒舍，坐在我家壁炉旁，对我来说是多么快活的事啊。”

“寒舍！恕我直言，克莱尔，你这么说就有点儿荒唐了。这么一间小巧雅致的客厅我是不能称之为‘寒舍’的。这里头要啥有啥，舒舒服服，还尽是好看的摆设。这么大点地方，算是好到头了。”

“唉，你当然觉得窄小了！就是我刚开始也得凑合着适应。”

“是吗？也许你学校的教室比这屋大，不过你想想那里头空荡荡的，啥也没有，只有些木头桌子，表格，练体操用的垫子。老实说，克莱尔，我很赞成妈妈的话，她老说你个人问题处理得不错。吉布森先生也不错！他是个多亲切博学的人啊！”

“对，是这样，”他的妻子缓缓说道，似乎不愿意马上放弃她扮演的受环境所迫做了牺牲品的角色，“他非常亲切，非常亲切，只是我们能见着他的时候太少了。他一回家就又累又饿，不愿意同自家人说话，吃了就想睡。”

“好啦，好啦！”哈里特小姐说道，“现在轮到我说啦。我们已经听了以为医生之妻的牢骚，现在就听听一位贵族之女的苦衷吧。我家客人泛滥成灾了！我今天到你这里真正是寻点寂寞来的。”

“寻寂寞！”吉布森太太叫道，“你难道想一个人呆着？”她有点委屈。

“不是一个人呆着，我亲爱的傻女人。我寻得寂寞得有个听我说话的人，我好对这个人说说‘寂寞多么美好！’我懒得应酬。爸爸古道热肠，见朋友就请，叫过来到我家做客。妈妈其实是个大病号，却死抱着身子骨硬朗的虚名不放，总以为人缺乏自制力就会得病。结果那么一群人，都大张着嘴吵吵闹闹地要玩这玩那，闹得她又乏又恼。真像是孵了一窝儿小鸟，我只好当老鸟儿，一口一口地往它们黄皮般的嘴里喂吃的，不等我想好下一次到哪里打食，这一次的就已经吃完了。噢，真是名副其实的‘应酬’，规模最大、最恼人的应酬。所以我今天上午撒了谎，脱开身来这儿，图个清静，还图个发发牢骚的舒坦！”

哈里特小姐把自己扔向椅子中打哈欠。吉布森太太温柔体贴地拉起贵小姐的一只手，喃喃说道：

“可怜额哈里特小姐！”接着又疼爱地叽里咕噜说了一阵听不清的话。

一阵停顿之后，哈里特小姐突然跳起身来说道：“我是小姑娘时，常把你当我的道德仲裁人。现在告诉我，你认为撒谎就是不对的吗？”

“哟，我亲爱的！你怎么能问这种问题？——当然那是很不对的——我看可以说是邪恶，真是邪恶。不过我知道，你说你撒了谎不过是开个玩笑罢了。”

“不，还真不是玩笑。我撒了弥天大谎，你听都不敢听。我说‘必须去霍林福德镇上办事’，其实根本没事可办，只是无缘无故地想摆脱我家那些客人，自由一两个钟头。我要办的唯一一件事就是来这儿，打呵欠，发牢骚，优哉游哉。我像孩子们说的那样编了个故事，真觉得难过。”

“可是，我亲爱的哈里特小姐，”吉布森太太说道，正在她舌尖上抖动的话里有不中听的含义，叫她很为难：“我断定你当时认为说要办事就肯定有事要办。”

“没有，我没想到真办什么事，”哈里特小姐插话说。

“那也罢，就算你没事说有事，也都怪那些讨厌的客人陷你于不义——对，当然怪他们，不怪你——再说你也知道社交上的规矩——对，紧箍咒一般的规程啊！”

哈里特小姐沉默