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儿，叹声道：“真是个好孩子，我一把老骨头折了就折了，万岁爷出宫，你怎么给掺和进去了……”

皇帝出宫，宫里未有报备，太后追究起来，正抓到了她头上，圣驾私下出行，作为奴才，非但不拦驾，还跟着乱逛，置皇帝的安危于不顾，严重到给扣个“弒君之嫌”的罪名，宫外乱坟岗子上回见罢就。

爹生娘养的都是命，张元福善心驱使，正欲提点她几句事关面见太后的经验，身后就隐隐冒了寒气，转过脸，忙就迎了上去，“李爷，您来了。”

宁寿宫乐寿堂这厢，珠光玉翠，螺鬓环绕，一室添香。

满屋的胭脂水粉气沤得孝仁皇太后心里腻歪，厉眼扫视一圈下首，不加掩饰地皱眉头，“之前也没见着你们这么孝顺过，连陪哀家说句话的功夫都没有，今儿聚这么齐，一个个儿沉屁股大爷似的，赶着都不走，是把哀家这儿当热闹场子瞧了？打量哀家猜不透你们那点心思？”

按照宫里的规矩，嫔妃们每个月逢五逢十要来宁寿宫晨省，其中大多数人不临到日子就不来，能不久留就不多呆，今儿闻见消息，听说她要找十五那晚陪皇帝出宫游逛的宫女问话，一个挨一个倒有默契，前后不到时候，就嗅着鼻头巴巴地赶来。

被她厉言厉语这么一问，列位嫔妃忙收起相互间的笑言笑语，正襟危坐，只玫贵人把头抬了，打铃似的笑道：“老佛爷宫里果味儿香，奴才们就愿意呆您这儿闻个饱呢，宫里这几日没开唱，不知道升平署又写新戏了没有，奴才就爱瞧您审戏本子那派头，可不是活菩萨下凡了嘛！”

升平署归内务府所属，主持宫内演出事务，太后好戏，署内隔段时间写出的新戏，都要特别派人呈送，请她审改，过了才有机会登上戏台子。

太后重重哼一声，合眼吸起水烟来，一手抚着梅花鹿烟袋上的鹿角刻纹，闭口不言了。

顶着风头说话，得到这样的回应，便也极端难得了，“老佛爷”不是谁顺口都能叫的，勿论圣宠，玫贵人在太后跟前很得脸，全凭人一张巧嘴。

就说方才这番话，宫里上下都知道南果房是太后下的令儿，才把洗果子的太监换成了宫女，老人家爱用果子做香熏殿，她用这典故开头，既不遮掩众人前来的目的，又捧了太后的品味。

后面的话就更绝了，她们十天半个月也见不着皇帝一面，随行圣驾这么大的甜头让一名不见经传的宫女尝了，不出意外，依太后眼里揉不得沙子的性情，难得让她好过，这么出好戏，不看忒可惜。

玫贵人捏准了太后性直，隐言晦语反而讲了大实话，正投了太后的喜好，为人又显得实诚。

见她偏头一扬，半头点翠流苏愈发嘚瑟耸动，其余嫔妃暗自咬牙，只嘴巧也没用，还得胆儿大，人说话这份赶劲，她们纵使恨也不及。

太后一锅烟丝抽完，提了提烟管，身旁的诚贵妃便接过，拔了烟仓上的通针，清出烟锅里的烟屎，一旁侍立的宫女忙捧手接了。

“让她们做就成了，你忙什么？”

诚贵妃笑了笑，“额捏今儿抽完第二锅了，剩下一锅留晚上再抽罢。”

太后笑着拍拍她手：“难为你孝顺，马上封贝勒的人了，大阿哥的课业你也上心督促着，这几日皇帝也不知道忙什么，哀家也不常见着，具体订到哪一日了？”

诚贵妃放下烟锅道：“钦天监那边说是二月二。”

太后点头：“这就快了，正月马上就过完了，”侧身漱了漱口，拿巾帕擦着手，一面道：“这日子也吉庆，你位分也该随着晋晋了。”

看似不经意间一句闲聊，没能逃过一个人的耳朵，贵妃上头是皇贵妃，再往上是皇后，中宫至今无主，论子嗣，论亲疏，也只诚贵妃有资格封后。

屋内还沉浸在太后模棱两可的话语中，就见李玉禄进门回话说：“回太后，人给带来了。”

一瞬众人目光聚向门口，听太后嗯了声，“带进来。”

今年立春较晚，夜长日短，再加上下雪，离天光大亮还有段时间，室内光线并不十分透亮，火炉里彻夜烧着火炭才使气氛显出一丝暖意。

太后抬了粉彩桃纹杯，微抿了口热茶，抬眼时人已经走到殿中，曲腿先左后右跪了下去，挺直身子，略带鼻音地道：“太后吉祥，奴才盛苡给您请安了。”而后就埋头俯下身，一根独辫掺着银珠压在背顶，净白泛出雪光。

宫里见礼翻来覆去就是那么几个俗套子，太后把她这番动作看下来，有些出乎意料，若说把礼法学到规矩，宫中的太监宫女们没一个不能的