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衣後是刀马，这里头是个什麽意思，众人嘴上不说，心里可是都明明白白的。

屠二才本还满心欢喜，以为马白面变了性儿，晓得要敬老尊贤、看出他这当家老生的能耐来了，谁知东家虽是握著他这班主的手、满口里说得恭敬，他在人家心上只怕还连个屁都不是，更搆不上年轻旦角的一片指甲屑儿呢！当下面色就黑了一半，回头也不看流明及照霞，自对其他人冷笑道：「瞧瞧这里头放的是什麽，合著马老板当咱们都是死人哪！我说你们功也甭练了，明晚上就单让他两个上场唱去！」

流明和照霞两个见了这箱里头物事，面上早已下不去，屠二才一发话，二人更是不待他说完便双双跪下，虽是马白面一厢情愿，可这当儿屠二才就摆明了要挑他们不是，却有哪个又吃了熊心豹子胆敢开口分辩？只得乖乖地跪著挨骂，一声儿不言语。

屠二才数落了大半天，见流明及照霞只是低眉顺目地听著，莫说回嘴，连个大气儿都不出一声，想想也觉无趣，遂恨声道：「东家既让你们明晚唱这二出，就给我好生准备著，到时要唱砸了一点半点，做师傅的揍起人来可顾不上你是贵妃娘娘还是白娘娘！」说著一摔袖子，进屋去了。

众人见屠二才走了，这才七手八脚地搀流明和照霞起身，都知道他们今儿是好端端地飞来横祸，本来都是正正经经唱戏的，谁愿意以色事人？可马白面自个儿看戏的眼光不端正，他们受雇於人的又哪里管得著呢？

别事休提，就光说这两套行头吧，是不是当年那几位老供奉穿过用过的东西尚且莫论，可依马白面这暴发户的家底，无论如何不会是他家祖传的东西，多半还是让手下那些爪牙们四处去搜括来的，这一穿上，先就给安了个臭名儿。更别说他送这两套行头来，背後安的是什麽心──平常人得了丁点好处都要万般道谢了，这会子平白无故受了马白面这麽大赏赐，往後岂不是要卖断了任他拿捏？

这些个道理，班里但凡经过点世面的，谁不明白？只是多半碍著流明和照霞，都想他们平日待人都是极没得挑剔的，照霞虽说性子冷了些，毕竟也未曾真亏待过哪个，因此顾著他俩的面子，总不好就这麽说出口。就是难得找到机会能大说特说的翠翎，见了重乔警告的目光，也只得乖乖闭上嘴，自回屋里头找屠二才说去了。

◇

屠二才这日一早上便积了不知多少火气，待得翠翎服侍他睡了个美美的午觉，起来本觉心情大好，自揣了令箭，寻个假山後的小角落儿便自顾自练起那吊毛来，谁想到嘴上答应得简单，真要练起来可是难如登天，折腾了几个时辰仍一事无成。这事儿还不是最糟的，屠二才本还安慰自个儿：这才九月初四呢！那杨四郎是九月初七才上的台，今日不成还有明日，明日不成还有後日，怕它怎地！横竖没人瞧见，他也不算丢脸。

也是人算不如天算，待屠二才收拾好东西，自假山後头转出来，却见一群小娃儿爬在假山上头，这一个那一个地笑成一片，早不知看了他多久啦！仔细一个个瞧去，马家这回请的班子有几个学徒，那山上就有几个，可是全到齐啦！

想到练私功不成还给人瞧见，这会儿可保管成了各班儿的笑柄，屠二才心里头别提多窝火了。无奈那起顽童是别人的徒弟，他再怎麽跋扈，也万不能越了这份儿去，更不能小鼻子小眼地为了这事上别班儿兴师问罪──开玩笑！那可不是更招人笑话了！

这头正不知该如何是好，可巧竟让屠二才瞧见了兰妲也在那群孩子里头，当即几步蹬上假山，拧著她的耳朵便一路大步流星地回到院子里，也不管她哭著叫疼，自黑著脸道：「照哇！有胆子拿师傅取笑，敢情你这戏台上的玩艺儿很行啊？既是这样，晚饭前你就跑上两个时辰圆场给我瞧瞧，吃完饭再把东家赏的行头给我打理妥当了，要有一点差池，看我不剐了你的皮！」

可怜兰妲这晚本一反常态，打算吃了晚饭便早点歇息去，养足了精神，明日好看上一日大戏。怎知她这日就注定了一个如意算盘都打不成，不过是瞅了个空子出去玩耍一会儿，偏就撞在了屠二才的气头上！

这一罚下来，两个时辰的圆场还好说，不过腿酸些、晚点儿吃饭罢了；可若说起打理行头，那可是个细致活儿，更何况那两套行头都不是寻常货色，真要仔细做去，别说早点休息，怕是连觉也甭想睡了！要说屠家班早年还是个一穷二白的小戏班时，因著没银子请专门的包衣师傅，也曾让还坐科的学徒料理公中穿戴的行头，那时兰妲年纪尚小，早无记忆，她又是这年三月才拜的师，此前只晓得跟著看戏凑热闹，这些个戏台下的事情她