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当初她想向段君铭递降表，又不能现身，是以用箭绑缚了投降书，射到乔少光的轿子上，让他代为转达。他也的确没有辜负她一番求助，不止当时帮她说了情，后来更是几次相助。想到这些，楚今朝有些惭愧，低头诚恳道：“今朝在朝中蒙乔叔多番相助，到如今都未曾感谢，实在是惭愧的紧。”

“楚大人”变成“今朝”，“乔大人”变成“乔叔”，这一番话，二人都知晓，已是撇去身份与朝堂的私人对话了。

乔少光微微一笑，道：“今朝的未感谢，又何尝不是感谢？”顿了顿，他又道，“记得昔日在太学，忆白兄曾与我辩过，何谓忠君爱国。当日忆白兄曾言，君何多，国何多，当忠哪个君，爱哪个国？我辈生于此朝，便须忠此君，生于此国便须忠此国。倘若我辈非生于此朝此国，又当如何？生于此朝此国，长于他朝他国又如何？悠悠千载历史，朝代更迭，君王承禅，唯一不变的只有这泱泱黄土，与熙熙百姓。忠君爱国，不过是一纸空文，虚幻一场，不若忠于人民爱护脚下土地来的真实。”

父亲常说，所有史实即使是事实，也都有立场。有了立场，记录难免有失偏颇。身为史学家，就该有个史学家的视角，以历史的角度去看待问题，方能不偏不倚。楚今朝对此一直似懂非懂，有时候觉得明白，有时候却又混乱。史学家也是人，也有朝代地域限制，怎么就能跳出自己的狭小视野，而上升到历史的高度去看问题呢？

“今朝既然已经来到大中朝，为何又还坚持着大中朝与大兴朝的分别呢？”

如今听到父亲昔日话语，又加这一句点醒，楚今朝豁然开朗。当下合上地形图，望着乔少光，满腹言语，却一个字未说出。乔少光依然只是微微一笑，抱拳合了合，转身出去了。

第二天，楚今朝即戎装上马，带着已忍耐到极致的士兵出城。忍耐多日，士兵们个个摩拳擦掌，斗志高昂。

她知道士气可贵，可这如猛虎出柙的士兵们，心浮气躁，若不好好带领，只会适得其反。于是，兵分四路，乔少光领着主力部队压后，左翼命霍颖光攻打晋州北城，西面则派了较弱的一路，为晋州留了条后路。她自己则带领一路军，直接朝东城行进。至于南面，那是北江，段怀瑾一直虎视眈眈，根本用不着她操心。

晋州守军一直严密戒备着，见楚今朝带兵压过来，早准备了石块弓箭，要阻挡他们的攻城。但楚今朝并没有直接扎营就开始攻城，反而在离城几十米处停了下来，又派人朝城里喊话，并将一封言辞恳切的招降书射进城内。

晋州如今已经是穷途末路，实在是没有打的必要了。

“今晋州疲弊，四面皆兵。北方肃慎亦无暇来援，城破只在旦夕之间。今朝本系大兴子民，绝无一丝伤害晋州之意。只是不忍两军相争，死伤尽是忠烈士兵，受苦尽是无辜百姓。恳望弘武皇帝以大局为重，只要晋州开城，城中将士欲去欲留各凭意愿。有嘉和太子的前例为证，当今圣上仁厚。若弘武帝愿同返盛京，必为上宾。今朝顿首。”

招降书射上城楼，很快就有士兵解下送至后方。楚今朝安抚着己方将士耐心等着回音。其实她并没有多少把握能说服穆玄鸣投降，但凡事总是得试试的。承宣帝能如此，也许有其他人，也能如此的。此刻，楚今朝是完全体会了当初盛京被围时的，承宣帝所面临的二难选择。

不多时，一身红色戎装的穆钦予出现在城楼。她手执着那张招降白绢，展示开来，然后当场将之撕了个粉碎。片片碎绢随着凛冽北风飘洒，融于雪色之中，有一片甚至被卷至了楚今朝的面前。楚今朝轻轻抬手，将那一片碎绢握于手中。她的心里也跟这碎绢一样，裂成无数，然后跌落在冰冷白雪之上。

“楚今朝，你枉为楚姓！”

士兵的振奋吼声逐渐弱下，一个清脆的声音穿透着旗风破空传来。楚今朝还在伤感悲哀中未曾回神，就被这一声高喝喝出了一个激灵。

她抬头望去，只见皑皑白雪绵延的城楼之上，军旗飘飘，穆钦予一身红衣立于高处，端的是遗世独立，耀眼非常。她纤纤细指正遥遥地指着城楼下的自己，破口怒骂着：

“想你史学世家楚氏，世承皇恩，代代忠良。天下归穆，穆戒于楚。国之将衰，你不思忠言劝谏，反而谗言祸国；国之将亡，你不思以身报国，反而贪生卖主；国既已陷，你不思发愤复国，反而离间故国。你倒戈相向，为虎作伥；你陷害忠良，残杀无辜。你手上沾了多少我大兴将士之血，倾尽北江之水也难洗净！我大兴向来只有战死的将士，绝无投降的懦夫。寡廉鲜耻