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“老兄眼光很厉害，佩服之至。”刘不才问道，“海宁局势起了变化，你作何打算？”

“到了上海再说。海宁，总归是不会回去的了。”

“宝眷呢？”

“我孤家寡人一个。”

“跟我一样，无牵无挂，在这个乱世，再干净痛快不过。”

刘不才很高兴地说，“文山兄，光棍一个人，住在上海最好，吃喝嫖赌，样样方便。你如果不嫌弃，我们一起做生意好不好？”

“怎么不好？”沈文山笑道，“我一上船，把事情看清楚以后，就盘算好了，到上海还是回我的老本行。”

“你的本行是啥？”

“我们都是湖州人，你想想看，会是啥行当？”

“这样说起来，我们不但是同乡，还是同行，你一定也做丝生意？”

“对了。”沈文山说，“我本来是宝顺洋行跑街，专门兜揽丝生意，那年经过嘉兴，为长毛抓住，一直脱不得身，现在可是要脱离苦海了。”

听他这一说，刘不才越发高兴，既是做丝的内行，又会讲外国话，跟洋行有过渊源，应该是朱大器极好的一个帮手。

因此，两人谈得越发投机，自晨及午，始终在一起盘桓。

到了午饭时分，一帆顺风，已经过了澉浦，突然间，水手譁然，连呼落帆。刘不才与沈文山急忙出舱，只见两只“快蟹大扒”的外海水师战船，分左右兜截，船头上有人不断挥旗，是示意停船的信号。

“来了！”刘不才很沉着地问道，“要不要通知艾立克？”

沈文山想了一下答道：“我去告诉他一声，让他在舱里，不必露面。”

“好，你去通知艾立克，我去通知杨二。”

等他们分头取得联络，再回到船头时，水师官军已经派出两只舢板，渐渐接近。接引上船的是一个戴暗蓝顶子的武官，八名持刀持枪的士兵，刘不才不亢不卑地作个揖，很谦和地问道：“想来是检查？”

“你是干什么的？”

“我们是替常捷军采办补给。”刘不才说，“有旗号公事在这里。请过目。”

旗帜公文，一一呈验，这位军功出身的四品武官倒认得字，“你姓孙？”他问。

刘不才一楞，但立刻想起，公文上记载的孙子卿的名字，便连连点头：“是！我叫孙子卿。”

“你们采办的是什么？”

“面粉、牛肉，还有洋人用的杂货。”

“上过税没有？”

“跟总爷回话，”刘不才陪着笑说，“采办洋将的军需，向来不完厘税的。”

“这上面并没有写明是些什么东西，也没有数目，谁知道你们夹带了私货没有？”

“不敢做违法的事。”

“公事公办。我要抄查。”

这一抄，底蕴尽露，将惹出极大的麻烦，刘不才相当着急，但又不能拒绝抄查，只能硬起头皮，装得很坦然地：“是！

是！请！“

“你们分开来查。”那武官吩咐他的部下，“有没有私盐，格外要留心。”

“决没有私货，更没有私盐，盐包是潮的，一望而知。”刘不才看他戴的是暗蓝顶子，料他的官职跟王锡驯一样，是正四品都司，便很谦恭地说：“抄查得有一会功夫，都司老爷请到舱里吃茶，外面太冷。”

听他语言动听，这位都司点点头，领了他的情。到得舱中，刘不才奉茶敬烟，张罗得很殷勤，同时心里在打主意，决定送上一个大大的红包。但是，这得有人代为招呼，自己才好脱身去取银子；偏偏沈文山不知道跑那里去了？要紧关头不得力，看起来这个人的用处也有限。他心里在想。

就这当儿，听得外面有争执的声音；刘不才急忙赶了出去，只见沈文山叉腰站着，神气活现地高声嚷道：“不能查、不能抄！请你们官长过来，洋人有话要请教。”

刘不才陡然领悟，沈文山预备将艾立克搬出来唬人。此时此地来说，这是绝妙的一着，便桴鼓相应地先放出排解的声口：“文山、文山！有话好说。这几位是公事公办，不要让洋人难为他们。”

艾立克出现的时机也很好，就在这时候，探头出舱，他的身材瘦长、尖鼻子、黄胡须、蓝眼睛，样子长得很威严，双手插进裤袋，往那里一站，显得凛然不可侵犯似地。

那位都司自然也露面了，在士兵面前，他不能不摆个官长的样子，冷冷地喝问：“吵什么？”

“