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廖展雄道：“师兄早已归隐不出，不知师兄因何到此？”

诸葛犁道：“为兄隐居汉川日久，闲暇无事，今日过得江来，欲去九宫山看望好友铁冠真人，哪知上了岸，转至赤壁山上，便见你们与胖瘦二魔恶斗。师弟手中的青霜剑是我九华派镇山宝物，为兄焉能不认识？于是发镖击伤了胖魔。在湖广衡阳擂台之上，多亏师弟援手救了小徒，才得以保住镖局。小徒言道师弟，倍加崇敬。”

廖展雄道：“师兄见外了。天刚去过汉川？”

诸葛犁道：“不是天刚，是天刚命天强带些土产，去汉川看我。”

廖展雄又道：“适才胖瘦二魔一见师兄，何以便丧魂落胆？”

诸葛犁道：“五十年前，胖瘦二魔出道不久，横行江湖，肆无忌惮，自被大师伯他老人家挫败后，便龟缩秦岭太白山潜修。十余年前，他俩见大师伯归隐九华，不履红尘，于是复出江湖，兴风作浪。一次，不想在河南洛阳东郊同为兄相遇，为兄与武当派神农子联手，将二魔打得大败。那时若非为兄有好生之德，劝神农子放他俩一条生路，二魔早已暴尸荒野了。今二魔久战师弟不下，又见为兄到来，自量必败无疑，这才乖巧离去。”

廖展雄想起了师父曾讲过当年怪侠、神农之事，于是连连点头。

诸葛犁道：“你看我师兄弟只顾说话，还未请教二位姑娘芳名？”

廖展雄道：“小弟见到师兄甚是兴奋，竟也忘了。”遂道：“这是小弟的表妹胡宜秋。”

胡宜秋施礼道：“小妹拜见诸葛师兄。”诸葛犁抱拳还礼。

诸葛犁转看那白衣女子，但见她高挑的身材，白净的圆脸，蛾眉瑶鼻，杏眼桃腮，配上一条白头巾与一身白衣裳，站在赤壁山上，英武飒爽，丰姿脱俗，比起胡宜秋来，另具一种风韵，即问道：“这位姑娘是……”

白衣女子裣衽一福，道：“小女子蒯素英拜见诸葛师兄。”诸葛犁还礼。

胡宜秋道：“蒯姑娘家住哪里，因何到此？”

蒯素英道：“小女子是南直隶庐州镖局蒯元福镖头之女。父母亡故后，即随师上山学艺。前不久下山，寄居庐州城内姐姐家。小女子自幼由父亲作主，许配了廖公子，于是姐夫去廖裕丰粮店磋商婚嫁之事。听沈管家言道，才知公子已投往福建戚家军大营。小女子自觉寄人篱下终非久计，便打点行装，南下福建。我到了福建戚家军大营，听公子表兄胡宜春将军说，公子与胡家表妹去了普陀山，于是又追至普陀山不肯去观音院。明敏师太则说，公子已动身前往九华山，我随即奔至九华山化城寺，见到了法慧禅师。他老人家说，公子带着胡家表妹已去湖广神农架求医，我便买了一匹白马，兼程西行。正行至金口赤壁山，见有人厮杀，便走近观看，多亏那胖和尚叫出公子的名字，这才不至错过机会。”

胡宜秋听到这里，认为廖展雄欺骗了自己，只气得面色苍白，一时说不出话来。

廖展雄自是知道父亲在日与蒯元福交厚，来往密切，却不知有这门亲事，给蒯素英一席话说得莫明其妙，目瞪口呆，真不知从何谈起，沉吟半晌，道：“蒯姑娘，适才你说的这门亲事是何时定的，我却一丝儿不知道。莫不是说的我哥哥廖展英？”

蒯素英道：“我亲耳听见的，怎能会错？那是嘉靖三十二年春天的事，那时我整十岁。一天，我从外面玩耍后回家，见到廖伯父与我父亲正在饮酒，廖伯父指着我对父亲道：‘二姑娘要是能给我家二小子做媳妇，倒是天生的一对。’父亲笑道：‘那敢情好。’廖伯父道：‘一言为定。’父亲也道：‘一言为定。’那时我已经懂事，羞得赶忙跑开了。的的确确的事，怎会是大公子廖展英？”又道：“我孤身一女子颠沛数千里，历尽艰难辛苦，方始得见公子，公子奈何装聋作痴，视如路人？”说着呜呜地哭起来。

廖展雄道：“蒯姑娘莫要啼哭，且听我说，嘉靖三十年，我随师上九华山学艺，去年方才出师回家。想来蒯姑娘也知道，我家连遭不幸，祖父病故，父兄为仇家杀害，我也是回家后才晓得的。蒯姑娘所言之事，那时我身在九华，岂能知晓？好在我二叔健在，待见到二叔后，便能弄清事情的来龙去脉。我父母既亡，婚姻大事也当由二叔作主。刻下我须陪胡表妹去神农架求医，而后去福建助戚将军平倭，蒯姑娘可先回庐州令姐处，待平倭事了，我与二叔即返庐州，再谈此事。”这番话虽是对蒯素英说的，但也是说给胡宜秋听的。

蒯素英想了想，道：“我因羞于寄人篱下，才奔走江湖寻找廖公子，如今既事体不明