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听到最后一句，载澜喜不可言，不自觉地又灌了一杯酒，放下杯子说了句：“痛快！”

“痛快？”绿云愕然。

载澜知道自己失态了，笑笑答说：“我是说这几杯酒喝得痛快！行了，你陪冤桶去吧！

我可要走了。“

“还早得很嘛！”

“不，不！不早了。”载澜说道，“等破五过了，我带你上西山。”

“破五以前呢？就不来了？”

“谁说的？大年初一就来开盘子。”

“好！咱们可是一言为定。”绿云将他丢在桌上的一叠银票塞到他手里，用极低的声音说：“开盘子的时候给！给我做个面子。”

“那么，”载澜问道，“我在这里的帐呢？”

“过了年再算。忙什么！”

“也好！”载澜抓了几张票子塞回给绿云，“这算是给你的压岁钱。”

“是罗！谢谢三爷的赏！”绿云笑着，袅袅婷婷地蹲下身去请了个安。

载澜笑着在她脸上拧了一把，扬着脸大步出门，上路仍回端王府。

客人大都散了，只有庄王还在。商议如何把义和团弄进京来，让“老佛爷”也知道那这么一班“扶清灭洋”的义民？正谈得起劲，载澜冲了进来，一进门便嚷：“好个杨四，简直要造反了！”

“谁啊？”载漪问道：“你是说立山。”

“不是这个兔崽子，还有谁？二哥，”载澜起劲地说：“你知道怎么回事？立山居然带着人到赢台，把载湉的窗子纸都糊好了！你看，这个小子混不混？”

“慢着！是谁放他进瀛台的？”

“谁知道？我看没有人敢放，是他自己乱闯了进去的。”

“立山住的地方，跟‘北堂’紧挨着，”一向亦颇妒立山豪阔的庄王载勋，乘机落井下石，“听说他跟洋鬼子常有往来。”

立山住在西安门大街，靠近西苑的“三座门”外。那一带在明朝为大内的一部分，北面是武宗自封“总兵”操练禁军的内教场，南面由西安门往东，鳞次栉比地十座大库房，称为“西什库”。然后是“酒醋局”，就是立山的住宅，地名一仍其旧。西什库有座天主教堂，教会中称为“北堂”，是主教的驻地，亦是京城各天主教堂中最大的一座。立山与北堂并无往来，但奴婢如云，免不了有信教的，也免不了有教士上门，所以载勋有此误会。

载漪这一阵子越来越恨洋人，因而一听载勋的话，便即顿足说道：“好嘛，简直就是私通外国！可给他一个好看的。”

※ ※ ※第二天是除夕。立山一早进宫，心情闲豫。因为到了大年三十，宫内过年该办的事，早已办妥，王公百官，该送礼的，该送“节敬”的，亦都早就送出。这天不过照例到一到，在内务府朝房喝着茶，心里只在盘算，找那些“相公”到家玩个半天？

盘算已定，正待起身离去，只见一个苏拉掀帘而入，神色匆遽地说：“立大人，请快上去吧！李总管在找。”

“喔，”立山一面掏个小银链子递给苏拉，一面问道：“你把话说清楚，是老佛爷召见，还是李总管找我？”

“李总管找，就是因为老佛爷召见。”

“那就是了。你知道老佛爷这会儿在那儿？”

“听说在宁寿宫。”

这就更不必忙了，宁寿宫近在咫尺，立山从从容容地走了去，一进宫门，便有个李莲英左右的小太监迎了上来，匆匆说一句：“快点儿吧！老佛爷都等得不耐烦了。立大人，你老可当心一点儿，看样子老佛爷今儿要闹脾气。”

进去一看，果然，慈禧太后的脸色阴沉沉地，一点都不象要过年的样子。立山亦不敢多看，跪倒碰头，口中说道：“奴才给老佛爷请安辞岁。”

“你把头抬起来，我看看你。”

立山一听这话，便知不妙，脾气是冲着自己来的，只好答声：“是！”硬着头皮将脸抬了起来。

“我看你气色不坏，该走运了！”

这又是令人大惑不解的话，立山唯有这样答说：“全是老佛爷的恩典。”

“我有什么恩典到你头上？”慈禧太后冷笑道：“哼！你巴结的好差使！”

那桩差使巴结错了？立山一时无法细想，唯有连连碰头，说一句：“求老佛爷别动气！

那件事办错了，奴才马上改。“

“谁说你办错了？你办得好，我还得