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的毛线针在苹果绿罩子的灯下跳着铁脚小步舞，金丝雀西普中断了它的颤音，用力刮着鸟笼银白色的细铁条；十一月的风在屋外呜咽。

“迪克，”婶母说，一面严厉地瞪了我一眼，“迪克，亲爱的孩子，我希望你读的不是一本坏书。”

“是柯尔律治（柯尔律治（1772—1834），英国诗人，下文中的《古舟子咏》为他的诗歌名篇。）诗集。”我不高兴地回答，因为我烦得要死。

“这是本有益的读物，”叔叔蒂姆（蒂姆是蒂莫特思的爱称。）插嘴说。“我年轻的时候朗诵过这位可敬作者的《古舟子咏》，而且大获成功。”

“蒂莫特思，你工作时别分心。”婶母说。

“说得对，我的朋友，”亲爱的人承认，“这件工作确实很重要。你知道吗？那位名叫塞缪尔·帕特威的大胡子笨蛋，打算在今年的旅游年鉴上发表下面这篇文章：

……斯塔法岛位于北纬五十七度，离玛尔岛十六海里，属南赫布里底群岛，以著名的芬加尔岩洞，即会唱歌的岩洞遐迩闻名……

“到此为止，我是完全同意的……不，我有条意见：称‘悦耳岩洞’更合适，更准确。

一七七二年以前，没有人到过这座偏僻可怕的海岛。第一位登岛者的荣耀归于乔絮亚·班克斯，他是库克的一位伙伴，对斯塔法岛做过准确的、令人毛骨悚然的描述。”

“噢！帕特威先生，到这里我就要提抗议了。一七六八年，一位口碑极好的海员登上斯塔法岛，在岛上待了整整三天，做了十分细致的勘察。这位正直的人名叫爱德华胡赛姆·弗什维尔。”

“一名海盗！”婶母嘟哝了一句。

“对不起，我的朋友，是私掠船船长，他携带着一封有国王陛下封印的信，他的船‘红帆号’挂着王国的旗帜。但是，海盗也好，私掠船船长也好，这位身后留下好名声的高祖是个勇敢的探险家，那个愣头愣脑的帕特威授予乔絮亚·班克斯——让这个俗气的名字见鬼去吧——荣誉是属于他的：他第一个踏上了斯塔法岛令人生畏的土地，谁愿意听我讲，我就拿出证据来向他证明这一点。”

风势愈来愈猛，吹得百叶窗哗啦哗啦地响；西普停止搔刮鸟笼，开始狂怒地清理食槽，小米粒一阵雨似地落在婶母的毛线活上。

“啊！小脏鬼！”老太太愤愤地说。

我们的女佣人贝西·巴基推开门，端着一个大玻璃托盘进来了，托盘上有两碗热气腾腾的加香料果子酒。

婶母站起来，叠好毛线活。

“你们可以抽烟斗，”她说，“但是喝酒聊天不要搞得太晚。”

她漫不经心地吻了一下丈夫的额头，向我伸出手指尖，和我们道了晚安。

坦鲍市场的大钟敲了十下，一个卖蛋卷的商贩顶风冒雨，在远处用绝望的声音，向街头的人影叫卖没有滋味的甜食。

叔叔放下笔，推开书和本子，用贪吃的嘴品尝着搁了许多糖、又加了桂皮和生姜的热果子酒。

我照着他的样子做，然后默默地装满我的红陶土烟斗。我递给他用猪膀胱制成的烟袋，他没有接，侧耳倾听门外的动静。

“我不知道重读柯尔律治的诗是否还会感到乐趣，”他高声说道。“说实话，我更喜欢骚塞（骚塞（1774—1843），英国诗人。），因为我不再欣赏夸张，而且……”

他突然打断话头。

“贝西离开厨房了。再过五分钟，她会像机动陀螺一样打鼾。你婶母已经回到她楼上的房间……长颈玻璃瓶里装好饮料了吗？”

“装了橙花精和两撮……”

“好，整个舰队的大炮也轰不醒她了。抽完你的烟斗，再喝点白兰地酒，酒在书柜里，那摞《当代评论》后面。我再过几分钟就准备好了。”

蒂姆叔叔从一沓纸中抽出一个薄薄的记事本，专心地翻起来。

“趋狗症，”他突然说，“你知道这是怎么回事吗？”

“这是一种病，有些神经不大正常的人以为自己变成了狗。”

“那么这些神经不大正常的人做什么呢？……这个词儿你用得太好了。”

“他们冲月亮狂吠，情绪不好的时候就咬人。”

“好，你抽完烟斗喝酒吧。”

“真有必要……让我陪你吗？”我吞吞吐吐地问道。

“唔……是的，不……再过半个钟头，天气会糟糕透顶，因为风从西伍斯刮来，到时候街上连只猫也不会有。”