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犹疑，无法揣度对方的来历身分，却听那雪衣老者呵呵笑道：“两位小友，天寒地冻，朔风如刀。何不坐下来陪老夫喝口暖酒，歇息一下？”

此时，双方之间犹有数里的距离，可那老者曼声说来，话音如在耳边。

丁原见对方热心邀请，也还之以笑道：“莽莽雪原了无人烟，能在此遇上老爷子，你我也算有缘，在下与舍妹便不客气了。”

他有意要露一手，也是不动声色地用真气将声音送出，和缓地飘落到老者耳畔。

老者朝丁原看看，又点点头，回应道：“小友，请坐！”

丁原与农冰衣双双盘膝坐在老者对面，那身後的异兽不闻不问，全无反应，不时响起一、两记鼾声。

农冰衣皱皱小巧的鼻子，用力吸了两口，赞道：“老爷子，您烤的是什麽东西，竟然这般地香？”

老者面露得意之色，说道：“瞧两位小友穿著，该是来自中土，也难怪不知道。

“这是北地雪原独有的雪鲤，深藏於数丈冰层之下的活水中，乃天下第一美味。老夫花了数日工夫，才好不容易捕到一条，正可让你们尝尝。”

农冰衣道：“这怎麽可以？既然是您老人家千辛万苦才捉来的，又是如此地珍稀难得，冰儿可不敢夺您所好。”

老者哈哈一笑道：“小姑娘，你尽管吃。若是喜欢，明日老夫再去捉就是。”说著，从火上取下串著的雪鲤，一分为三。

农冰衣吞口唾沫，取了一份道：“那老爷子，冰儿就不客气了。”撕下一片雪鲤的嫩肉放进嘴里，果真入口即化，鲜美无比。

老者见农冰衣吃得眉飞色舞，极是高兴，转头从异兽身上的背袋里，取出三袋装满烈酒的大皮囊，递了一袋给丁原，道：“小哥，你也来尝尝咱们北地特有的佳酿。”

丁原见这老者生性豪爽慷慨，当下也不矫情，接过酒囊拔去塞子，仰头喝了一口。

一股火辣甘冽的琼浆，顺著嗓子眼直通五脏六腑，再配上雪鲤肉，简直让人浑然忘却所有烦恼忧愁，只想一醉梦乡。

丁原道：“老爷子，这是什麽酒？真是好喝，把中土有名的酒司徒也比了下去。”他并非好酒之人，可这时也忍不住又饮了一口，顿觉有飘飘欲仙之感。

老者宛如遇上知音，大喜道：“你也觉得这酒好喝？它可是老夫六十年一酿的『醉里真』，普天之下有此口福的，你还是第四个！”

农冰衣大为好奇，也试著啜了一小口，却立刻呛得眼泪汪汪，咳嗽不已，咕哝道：“什麽嘛，又辣又苦，一点也不好喝。

“真不知道你们这些男人，为什麽就喜欢喝酒，喝醉了还到处撒酒疯，乱骂人。”

老者大笑道：“小姑娘，你懂什麽？这酒可是古往今来天下第一好东西。”

他合目无限惬意地品了一口，悠然吟道：“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名－－”声音豪迈奔放，随著呼啸的北风传送出去老远，说不尽的沧桑风流。

丁原心中一动，暗道这位老者看上去也是一个酒中君子，与盛师兄足有一拼。

看他一边长吟一边畅饮，也不费什麽力气，半袋酒便落下了肚。脸上面不改色，一双眼睛倒是越喝越亮，越喝越精神。

农冰衣眨眨眼，问道：“老爷子，这麽大冷的天，你一个人躲到这儿来干什麽？”

老者道：“老夫是在等一位老朋友，谁想她还没来，却先碰上了你们两个小鬼。”

农冰衣哼道：“老爷子，你说我们是小鬼，可你自己不也是个酒鬼麽？说不定，您那位朋友，也是个跟你一样，掉进酒罈子便拔不出来的大酒鬼。”

老者一口酒“噗”地喷了出来，拊掌大笑道：“说得好，别人对老夫或是敬畏或是推崇。要麽把我当成妖魔鬼怪，要麽把我看作神仙菩萨。嘿嘿，其实，这些世事虚名都算不得什麽，只是这酒中之鬼，我却是心甘情愿要做定的了！

“不过，说起老夫的那位朋友，她平日里却是滴酒不沾，每十年也才喝上一回醉里真而已，可远远谈不上酒鬼二字。”

丁原问道：“老爷子，听这话的意思，你与那位朋友，也是十年才得一见？”

老者颔首道：“不错，自从百多年前蓬莱仙会相识後，老夫与她每过十年便要比拼一次，看看我们两人究竟是谁技高一筹。奈何每回都斗得旗鼓相当，难分伯仲。

“这回若再打不出个输赢，老夫恐怕这辈子，都没指望再胜得过她一招半式了。”