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索额图说：“这很难说。”

康熙帝说：“这是为何？”

索额图说：“这得看卞三元是真奴还是假奴。”

康熙帝觉得极为有趣，急切地问：“此话怎讲？”

索额图说：“所谓真奴，便是此人从皮肉到骨髓都是奴隶的料！他必须做奴隶，必须让人管着，卡着，压着，否则，他便会不舒服！”

康熙帝觉得奇怪，问：“世上还会有这种人？”

索额图说：“当然有。因为皇上只看到当奴才的坏处，所以觉得恐怖。其实当奴才亦有好处！作为奴才，不用思索，不用拼搏，一切有主子安排，一切听从主子的指挥，奴才完全可以依靠主子！这便是作奴才的好处。”

康熙帝觉得不可思议！他实在难以认同世界上还真有人只愿做奴隶的观点。但他见索额图说得如此决断，便又不得不相信。

康熙帝又问：“那么，假奴是怎么回事？”

索额图说：“所谓假奴，一切都是装出来的！其实，他的心灵深处不是想做奴才而是想做主人！正是为了做主人，他才装着虔诚的样子去做别人的奴隶！一旦到了他翻身做主时，他一定比主人还表现得像主人。”

康熙帝饶有兴趣地问：“你觉得卞三元是真奴还是假奴呢？”

索额图说：“恕臣不知，不敢妄言。不过，据臣观察，官场中人，大多为假奴！”

康熙帝问：“何以见得？”

索额图说：“臣从他们夹起尾巴做人这一点便可得知。皇上想想，他们本来也是人，为何非要装着在比自己位高权重的权贵们面前像个仆人呢？其目的无非是想别人也在他面前表现像奴才，由此可知他们是假奴才占多。”

康熙帝问：“此事该如何处置？”

索额图说：“别急。依臣看来，此类奏章还会有来！”

果然不出索额图所料，后来便有张国柱与李本深的奏章，其内容与卞三元如同一辙。康熙帝阅之，大笑，然后问计于索额图。

索额图说：“皇上并不见平西王之奏章，仍依平西王之所请便是。”

于是，康熙帝下旨：

“王以精力日减奏辞，若仍令总管，恐其过劳。如边疆遇有军事，王自应经理。”

与此同时，康熙帝命吴应熊赴云南探视吴三桂，以示关怀。

六、吴三桂设计揽权

吴三桂坐在书房里，既没看书，也不会客，独自一人呆着，心里是一种说不出的失落。

权力这东西真怪！有它，觉得很烦琐，也很累。没有它，却又觉得很空虚，也失落。

吴三桂此时的心境正是这样。自从让陈三强去请卞三元、张国柱、李本深三人奏请皇上让他继续总管云贵之后，他的心一直没安过。因为他担心皇上会继续以自己的身体不好而拒绝。事情果不其然！皇上几乎以同样的口吻拒绝他们三人的请求，其实也是拒绝了吴三桂的请求。于是，吴三桂便陷入了这种失落之中。

吴三桂的目光似看非看地对着窗外，窗外是嘈杂的蝉声和混乱的花影。他在心里一遍又一遍地问自己：自己到底是做了桩愚蠢事，还是做了桩聪明事？

正是此时，小六过来了，轻声地告诉吴三桂说少爷来了。吴三桂闻之一惊，随后便情绪激昂起来。是啊！近二十年未见面了！儿子已是个什么样子呢？

吴三桂醒悟过来之后，急忙问：“少爷在哪里？”正问着，门外一个声音答应了。

“父王，孩儿应熊看您来了！”吴应熊声到人到，立刻跪在吴三桂面前。

吴三桂仔细地端详着吴应熊，心里发声阵阵惊呼：变了！一切都变了，吴三桂想从儿子身上找出当年的影子，可是他一无所得。

吴应熊告诉吴三桂说是皇上要自己来看父亲的。吴三桂听了，不知是忧还是喜，眼里闪动着泪花。

吴三桂说：“父王哪里有什么病？”

吴应熊说：“我知道！”

吴三桂说：“我本想投石问路看看，谁知竟然让皇上套住了。”

吴应熊看着父亲凄苦的脸，一言不发。等父亲将心中的苦楚倾诉完了，才漫不经心地说：“父王太小看康熙帝了！”于是，将康熙帝与鳌拜的明争暗斗全告诉了吴三桂。

吴三桂越听越惊心，急切地问：“小皇上真有这么厉害么？”

吴应熊点点头说：“据孩儿看来，皇上可能还要厉害些！”

吴三桂问：“这么说