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维材回头看了看她，只见她突出的下嘴唇比平时更加突出。西玲的脸上开始露出维材所想要看到的慌乱的神色。

“我平时很注意，不要紧。”西玲不等维材答话，赶忙这么说。

“她不想让我进耳房！”维材心里这么推测。为什么？是里面藏着情夫？彭祐祥已经死了。但情夫也许不只彭某一个人。

“我要进去看看。”维材打开了耳房门。

房间很小，一眼就看遍了。果然是一间堆放东西的房间。里面堆放了十来个木箱，箱子上盖着席子。此外什么也没有，也没有地方能藏下一个人。

维材感到有点不好意思，想把这种尴尬的局面蒙混过去，一边说：“这是什么呀？”一边装着若无其事的样子，朝木箱走去。

“这样的地方，你出来吧！”西玲拉住他的袖子。

维材回过头来，盯视着她的脸，发现她满脸慌乱的神色。

他甩脱西玲的手，走到木箱的旁边，揭开席子。崭新的木箱上印着鲜明的标签：V　E　I　C

公班土

净重1331〖〗3磅VEIC是英国东印度公司的标志，“公班土”是鸦片的一种，公班是pany英文，公司的意思，此处为东印度公司的略称。词的译音。

走私的印度鸦片有三种，以孟加拉产的鸦片质量最好，称作“公班土”；由孟买运出的“白皮土”次之；从马德拉斯运出的“红皮土”在印度鸦片中质量最差。此外，主要还有美国商人运来的土耳其和波斯产的鸦片，但质量比红皮土还次，专门掺在印度鸦片中出售，这样可以降低价格。

维材皱着眉头，看看鸦片木箱，又看了看西玲。

西玲低下了头。

“怎么有这么多鸦片？”

“受别人委托，寄放在这儿的。”西玲不敢抬头，这么回答说。

“受谁委托？”维材的话带有质问的语调。

“一个叫彭祐祥的人。他、他最近不知被谁打死了。”

“噢，……”

“他说我认识官吏，放在这里安全，所以跑来求我。我这个人的性格，叫人家一求就不好意思拒绝。”

“你这个糟糕的性格！”

这一来，维材的心里反而舒坦了。看来彭祐祥出入这个家，可能是把这里当作隐藏遭到严禁的鸦片的地方。

“彭祐祥给了你手续费——不，保管费了吗？”维材问道。

“嗯，给了一点儿。”

“不能要。还他。”

“他已经死了。”

“这些鸦片怎么办？”

“让彭祐祥的朋友来取走。”

“来取的时候把钱还给他们！”维材说这话时的语气很严厉，但马上又柔声地说：“如果零用钱不够，老实跟我说。”

“不！”西玲摇了摇脑袋。

“是呀，还是因为太无聊了吧！”维材心里这么想。如果因为太无聊而帮人家做鸦片买卖，那也许比去夷馆当女佣人还要好一些。

她随便地垂着头发。当时的妇女在结婚之后才把头发梳上去。每当看到西玲的垂发，维材总要产生一种负疚的心情。

把恩人的女儿置于这种不清不白的地位。——像维材这样的人在当时也很难消除儒家的伦理观念。

他为这个女人而杀了一个男人！

他的脑子里回荡着伍绍荣的话。

——连温翰也为一个女人发过狂。这是男人的悲剧啊！女人的悲剧加上男人的悲剧，使得人世多么痛苦啊！

世人眼中的事业，好像仅在这痛苦万状中不时地喘息着那短暂的一瞬间才存在。连维材把这些断断续续的瞬间联接在一起，创立了金顺记。

这是否也会白费呢？！

维材曾经这样感觉过，但他很快又返回儒家世界那牢固的结构里去了。不过，不管怎么说，住在这里使他快活。

他不由得抚摩着西玲的头发。她的头发中夹杂着一些金发。

东方与西方（1）

道光皇帝勤奋之后，首先热心处理的是他过去有意识搁置下来的鸦片问题。

同一个时期，在浓雾笼罩着的伦敦，外交大臣巴麦尊正召集了专家，研究对清政策，制订打开清国门户的政策。

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聪明的额头，长长的眉毛，眉毛下一双细长的眼睛不时闪现出冷酷的光芒，这一切与他那尖尖的鼻子、薄薄的嘴唇十分相称。只是下巴使劲地向左右拉开