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崇敬感情。她低低地叫了一声，他轻轻地应了一下，她伸过去的手刚刚触及布幔，却碰着了他微颤的手指，双方的手都畏缩地退了回去。还需要找什么语言来表达这咫尺之间的情意吗？他俩终于在船头撮土为香，双双跪着对天盟誓，于是，布幔摘除了，船内的灯火骤然熄灭了。小小的渔船哪！它装载不下这山般誓，海般盟，切切之情，绵绵之意，它一阵接一阵地摇晃着。啊！多么美妙而又统一和谐的鸾凤和鸣啊！

“小葫芦”何思成自从和剑琴结为夫妻之后，他就想结束这种风里来、雨里往的漂泊生涯，拟择一适当场所上岸建屋定居。但是在那个无官不贪、劣绅遍地的年代，若既没有势力而又无足够的钱财去对这帮子“土地菩萨”磕头烧香，想找个立锥之地谈何容易！所以，那“小葫芦”何思成晕头转向地张罗了半年，建屋一事还是茫无头绪，换回来的只是自己的长吁短叹和剑琴体贴入微的劝慰。

事有凑巧，一天，“小葫芦”捕到了一色儿的五条金色鲤鱼，全有尺把长，还有四尾在这一带很少见到的花背鳜鱼，每尾约一斤半重。这是办筵席下酒的好菜肴。夫妻俩说不尽的欢欣，何思成兴冲冲地提筐来到长街，想卖个好价钱。走出不远，就被丁八员外家的佣人叫住了。

原来那员外叫丁胜世，是当地有名的缙绅，今天正聚了一斑亲朋在斗鸡兴赌，办酒席正需要用鱼。“小葫芦”把鱼送到厨房，拿了钱往外走。正好经过斗鸡场，喊叫声吸住了他的脚步，不由得凑上去看个热闹，越看越来劲。

原来这玩意儿正是他当年最喜爱的，还着实下过一番工夫，研究过其中的“学问”，经过名师指点，对选择品种、饲养驯鸡等方面颇有一套。场内，一黄一白的两只耸冠气昂、遍身翎羽抖开的大公鸡搏斗正酣。白公鸡雄赳赳地步步紧逼，黄公鸡似乎胆怯地步步后退，并显得惧怕地匍伏在地，红冠也蔫下了。围观者在高呼着，以为白公鸡准能稳操胜券。坐于正中的一位四十来岁、衣冠楚楚、满身富贵气的人，脸上露出得意的神色。可是精于此道的“小葫芦”一眼就看出了破绽，技痒难搔，不禁术语连篇地脱口而出：“哎哟，看哪看哪，白衣将军骁勇有余，智谋不足，只顾尽力俯身前冲，但后臀失重，危在旦夕。黄衣将军形似怯懦，实是韬晦，匍匐之姿，暗藏杀机。你看它爪钩微颤，必有绝招，立刻就会转败为胜。”他的话音刚落，场内果然形势大变，当白公鸡正跳跃向前，企图踩到黄公鸡背上猛啄，突然，黄公鸡撑开双羽，扑扑几扇，地面掀起了一股灰尘，说时迟那时快，它刷地猛然飞扑上去，死命她啄住白公鸡的高冠不放。白公鸡奋力挣扎，终无法脱开。全场哗然，有欢呼，亦有叹息。

“小葫芦”正想离开，猛听得一声：“慢！”他吓了一跳，原来是丁八员外叫人把他留住了。“小葫芦”后悔失言，赶紧赔罪。哪里知道，丁八员外问明他的身世以后，想把他留在府里专管驯鸡，酬金从丰，还言明决不把他当一般下等人看待。这正合下了“小葫芦”想上岸定居的愿望，他估计剑琴也不会反对，于是欣然允应。丁八员外当场付予纹银百两。“小葫芦”为两口子从此能丢弃出没风波里的露天生涯而神采飞扬。

“小葫芦”回船把经过告诉了妻子，剑琴默默沉思着。

她虽然也觉得打渔的营生苦是苦了点儿，萍踪浪迹全无定所。但反过来却也逍遥自在，无拘无束。她有“小葫芦”所无从逆料也无法理解的胸壑，真想使自己永远似一枝空谷幽兰，远离人家，馥郁馨香，何必寄人篱下，仰人鼻息？但经不住“小葫芦”好说歹说，特别见他完全出于一片真诚，一切都是为她打算和着想，不忍拂其兴意。也就点头表示同意。小葫芦不胜喜欢，第二天，他上街为自己和妻子买了两套体面的衣衫，真是“佛要金装，人要衣装”，这一穿戴，剑琴当然出落得更秀丽，而那“小葫芦”依稀又回复成当年的“小葫芦”了。他顾盼自怜，不觉有点儿飘飘然起来。

丁八员外亲自在厅堂接待了他们夫妇俩，表现得礼贤下士，虚怀若谷。剑琴见了丁八员外七尺身材，气概轩昂，头戴员外巾，穿一件绣有象征多福多寿的“X”字花纹的，大袍，脸色红里透紫，浓眉大眼，鼻如旋胆，三绺长髯，由于保养得体，显得精力充沛，神采奕奕。他把何思成夫妇安顿在后院一幢楼屋里，旁边另有一座院落，那就是题名为“五德园”的斗鸡场。斗鸡场为什么取那么高雅的名称呢？因为有人说：鸡好斗是为勇，巧变以对敌是为智，冠高衣锦是为礼，不问阴雨风晴准时而啼是为信，所谓“五德”，即由此而来。“小葫芦”谈起驯鸡、斗鸡的奥妙和诀窍