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“站起来吧，肖恩？史布兰茨，你这副样子太丢人了。”皇帝陛下冷冰冰的斥责说，“你不配继续持有统帅权杖，把它交给杰诺？贝尔蒙德爵士，然后从帐篷里滚出去！”

“啊，万分感谢，陛下，多谢您的宽宏大量。”肖恩？史布兰茨的回答显得有些可笑，仿佛前些天还令人艳慕的讨伐军统帅一职已经成为烫手的火炭一样。实际的情况也正是如此。肖恩？史布兰茨慌忙爬起身来，动作快得不成体统，长时间埋头在地让他的面庞涨的通红，看上去就像是在为自己的无能而感到羞耻一样。

与杰诺爵士交接了统帅权杖之后，肖恩？史布兰茨伯爵又一次向皇帝陛下行了跪拜礼，然后脚步匆忙的离开了冬狼皮帐篷。看着他颇显萧瑟的背影，不少廷臣心中都泛起了酸苦的味道。他们原本也和这位伯爵大人一样，以为剿灭叛乱只是轻而易举的事情，在数百位诸侯领主带来的几万大军面前，防御形同虚设的塔尔隆要塞根本不不堪一击。

然而发生在回声地峡的这次袭击，却让所有廷臣和诸侯的虚妄空想都归于破灭。恶劣的气候和艰难的行军已经磨灭了大军的士气，而袭击就像是一把恶毒的匕首，在精疲力竭的巨人即将得到休息的时候，在腰窝要害捅上了狠狠的一刀。

肖恩？史布兰茨的身影从帐篷门口消失之后，沮丧的沉默重新笼罩了帐篷。皇帝陛下心不在焉的把玩着一只镀金酒杯，右眼眼角在不停地抽动，熟知这一危险征兆的廷臣们脸色焦虑的揉搓双手，谁都想不到能够纾解皇帝陛下恶劣心情的方法。

或者说他们想的到，然而做不到。

除非把托马德？安子爵或者袭击的罪魁祸首带到皇帝陛下的面前，否则皇帝陛下的心情怎么都不会好转。哪怕是最胆大妄为的弄臣小丑也都牢牢闭上了嘴巴，上一个做出如此愚蠢举动的吟游诗人虽然因为首相阁下开口而免遭断舌砍指之厄，却被关在了菲尔梅耶皇家监狱的最底层，这辈子不知道还有没有机会重见天日。

“杰诺？贝尔蒙德爵士，你和刚才那个没用的家伙不同，从来都不会让我感到失望。”过了几分钟之后，情绪似乎有所缓解的皇帝陛下缓缓开口说，“告诉我，我应该去找谁询问刚才那个问题的答案？”

“陛下，您应该询问巴米利杨总管。”年长的铁卫之首语气平静的回答说，“身为掌握不眠之眼的情报总管大臣，他对于大军遭到袭击负有不可推卸的责任，理应给您一个合理的解释。”

“这是个非常及时的提醒，我的爵士，你提醒我有好几个小时没有见到情报总管大臣了，有谁知道他在什么地方吗？”

与刚才的那个问题相比，这一个显然比较容易回答。一位上了些年纪的廷臣捋了捋胡须，正要开口，却被自己的年轻同僚抢了先。

“巴米利杨总管大人去了霍夫曼家族的营地，就在袭击发生之前不久。”那人带着急于表现的热切神色说，“陛下，您需要派人前去传令，让巴米利杨总管马上回来吗？”

让他颇感失望的是，皇帝陛下只是不置可否的做了个手势，示意此人坐回自己的位置，然后语气一转，“杰诺爵士，这次袭击给我的军队带来了多大的损失？”

“非常巨大，陛下，三分之一的部队被打乱了编制，尤其是希格拉伯爵和蓝丁格子爵的部队，在他们战死后可以说是全军覆没了。”杰诺爵士毫不虚词掩饰的回答说，“灰烬骑士团的损失也比较沉重，因为这里曾经是袭击者主要攻击的方向之一，七十五位灰烬骑士殉职，殁于乱军的皇家仆役超过三百，暴风之锤太格尔弟兄断了左臂，虽然经过及时治疗，两个月以内还是无法继续为您作战了。此外还有十二位伯爵、六位子爵和九位男爵死难。”

“有这么多帝国贵族死难？”皇帝陛下惊讶的瞪大了眼睛，这应该是一种态度方面的表示，因为相关的损失情况早已形成书面报告，放在皇帝陛下的案头供他查阅。“营地不是没有被袭击者攻破吗？”

“营地确实没有被攻破，陛下，但是这些死难者多半都是穿袍贵族，没有经历过血与火的洗礼。蛮兽人的狰狞凶恶让他们吓破了胆子，担心营地无法固守，所以纷纷逃离营地，结果被另一支蛮兽人队伍合围，杀了个干干净净。

“听上去这个结果还不错。”皇帝陛下笑着评论说，“与蛮兽人的战斧相比，帝国的法律原来如此软弱吗？难道他们忘记了一件事情，临阵脱逃是要被剥夺爵位和家族领地，甚至处以极刑的吗？”

“陛下，与忠诚单纯的持剑贵族相比，穿袍贵族的性格里面往往更多软弱的