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中年男子，早已等候了多时。轿身还没来得及停稳，他早已催促起门楼里面的人：“快，快把门打开，老爷请的神医到了！快，手脚利索些，别耽误事！”

还未等守门的老苍头反应过来，中年男人身边，就跳出了个瘦猴模样的小厮，抢先过去，一把将大门推了开来。

这是一处在杭州府随处可见的合院式府第。大院门口有拴马石，雕花门楼进去，是待客议事用的正厅敦怡堂。经过穿堂来到中庭，那有个不大不小的天井。正北是第二进的厅堂，和两边的厢房构成是男女主人起居的院落。再往里就是后院和花园。

软轿沿着穿堂，一路进了最里面的后院。所经之处，廊外的仆妇们纷纷避让，不知发生了什么事。待自家主子的背影，匆匆地消失在夜色中后，大家又聚拢起来，三五成群，开始窃窃私语议论起来：

“这么晚了，知道抬的是谁不？”

“你不知道吧？！今天午饭时分，老太太就快不行了……”

“哎呀！可不是！听我家那口子说，老爷前些天，一直派人在乡间寻访名医。昨儿个才得了准信儿，今天天黑了老爷都没回府，就是从衙门出来后，直接亲自去接了！”

“没错，常伯家那小子说，是归隐乡间的老太医！在前朝皇宫里呆了几十年，听说能起死回生的！”

“阿弥陀佛，老太太有救了！真怕她老人家熬不过来！谢天谢地，好人会有福报！老太太这样的大善人，不会没享几天福，就那般没了的！”

“可不是！辛苦操劳大半辈子，眼看着日子好过了，该享享儿孙福了！谁知自去年大姑娘落水后，老太太就被吓得病倒了，身体一直不爽利，反反复复的，拖到今年，连床都起不来了。”

“谁说不是！今年春末，老人家眼看着都快好了，被何姨娘一尸两命的事，给激得又倒下来了！”

“听老太太身边伺候的秦妈妈她儿媳妇说，老太太掌灯时分，又昏厥了过去，差点就……还是大姑娘机灵，提醒着用万大夫教的法子，才把老太太又救了回来的……”

……

就在此时，后院正厅东侧厢房的廊下，一位衣着华丽的年轻妇人，伫立在那里，不时地向前门方向，翘首张望。

这妇人双十年华，生得柳眉杏眼，肤白如脂，气质娇媚。只见她眉头微蹙，嘴里不停念叨着“还没回”“不会出事了吧”等啐语。双手交握，脚步不停地更替着，在原地着打转儿。

不一会儿，有脚步声由远及近，一个身影奔了过来，是个身着翠绿比甲的丫鬟，提着裙摆，快步地靠了过来。

美妇面露喜色，忙问来人：“怎么样？老爷回来没有？”

“还没看到！想是快回了！”她边作答，边上前来搀扶了美妇的手臂。见主子还在外面挨冻，就埋怨上了，“我的小姐，这么冷的天，您怎么站在风口呀！快进屋里暖和暖和！回头要让崔妈妈看见了，又要唠叨咱们了！”

“可不是？！要是姑爷回来，看见您这样，不在里屋伺候汤药，心里又要责怪上了……”听到外面的动静，屋内传来一个妇人的声音。随即有位中年仆妇从里面走了出来。看见她俩还在外面，不打算进来，上前就挽起美妇的另一只手臂，身手利落地要搀扶她进屋。

“好了，奶娘！不是我不愿呆，婆母刚才醒来后，就把身边伺候的，都给遣了。现在正跟着妙姐儿说体已话呢！我怎么好杵在那里！”美妇一面说着，一面抽出手臂，独自进了屋内。走窗边的缎面软榻上坐了下来，娇嗔道，“我有那么不醒事吗？！屋里药味重，呆老半天了，都喘不过气来！到外面转转，正好看爷回来没有！”

这乳娘口中的小姐，正是此座钟府的当家主母杨氏，当朝内阁大学士，首辅杨景基的嫡次女。四年前嫁给，淮安书香世族钟家的五房嫡孙钟澄为妻。杨阁老从先帝泰和年间就进驻内阁，新帝登基后不久，又加封太师，恩宠尤胜从前，屹立朝堂上十多年不倒。钟澄就是府中仆役们口中的老爷，现任杭州府通判，乃是五年前新帝登基后，钦定的第一位探花郎。

“说半天了，也不知哪来那么多的体已话！”杨氏手指着里面，压低声音，对她的乳娘崔妈妈说道，“我怎么老感觉，这妙姐儿的来历，有些蹊跷！”

“老奴也觉得，有些问题！老太太和姑爷，好像很少提到她的父母，就是不经意间提到，也总是赶紧把话题岔开，不大自然的样子。”崔妈妈点点头，附和道。

被两人谈论的对象——妙姐儿，此时正趴在里屋的雕花拔步床边，劝着床