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灰蒙蒙的天空，阳光半隐半现。柔止走在通往卫尚宫宿处的路途上，突然停下了双足，身体有些发僵。现在的她已经清楚地知道，所谓的看不见幕后之手，不是别人，而是堂堂的后宫主位太皇太后，如此复杂的局面，如此庞大的背景，尽管她的姑姑陈尚服用性命为她铺了一条路，可是这条路在哪儿？又该怎么走？却是一个让人无比头痛的事情。

“薛尚宫，你这是来专程送我的吗？”

柔止来到卫尚宫所住的寝房时，两鬓花白的卫尚宫正背对着她打理自己的包裹行李。洗涤干净的衣服袍子折叠整齐摆放在炕榻上，她佝偻着背，枯瘦的双手有条不紊地往包裹里一件件装着，柔止静静走了过去，向她微笑福身道了声“是的，尚宫大人”，卫尚宫这才缓转过身来，先是向柔止温和一笑，然后便命宫女沏上一杯枫露香茶招呼她坐。

“我已是离职退任的人了，叫我一声嬷嬷吧，唉，说起来，我从十岁进宫，从女史做到六宫掌印，算起来在内廷供职也有好几十年了。薛尚宫，就这点比起，你还是比我幸运多了啊。”

两个人面对面于炕榻边坐了下来，不一会儿，卫尚宫便发出一声悠远怅然的感慨。她感慨得如此直接，柔止忽然觉得有些难为情，正想着如何搭言时，忽然，卫尚宫又说了句：“不过，虽说有运气的成分在内，但如果你这孩子认认真真磨一磨，再认认真真将内廷操持下去，对整个后宫来说未必不是件好事啊……”

“嬷嬷。”听到这里，柔止想了想，终于忍不住将心中的话说出来：“其实，小的今天来，除了是真心想送嬷嬷您一程，还有就是有个憋了很久的问题，一直想请教嬷嬷。”

卫尚宫浅啜了口茶，没有说话，只是将一双沧桑而沉静的眼睛定定看着她。

柔止放下茶盏站起身，先是朝卫尚宫行了个礼，然后情绪激动地凝视她说：“嬷嬷，您也说您在内廷供职几十年了，所以小的想问一句，这几十年来，您受尽阖宫上下人的尊重、赞赏和拥戴，不仅各司女官信你，喜欢你，就连朝廷的文武官员甚至先皇陛下也夸您是后宫的一大贤臣，您看，他们个个都如此敬重你，可是小的却有一事不明，为什么您坐镇内廷几十年，却没有发现这六局还有这么多龌龊勾当？嬷嬷，难道您是真的什么也没发现么？”

卫尚宫嘴角渐渐勾起：“看来，薛尚宫今日是有备而来了，既然你准备了一大车的话要送本尚宫，那么不妨把你想说的话都统统说出来吧。”

柔止咬了咬下唇，抬起头目无所惧看向卫尚宫：“嬷嬷，恕小的今日无礼直言。如今谁都知道，这两年新君刚一既位，就面临着国库亏空财政赤字的情况，去年黄河决堤之时，就因为拿不出更多银子，致使成千上万的百姓流离失所，陛下为此大为震怒。然而，对于内廷来说，咱们虽然身位一介女官，并无资格过问前朝国政之事，但是嬷嬷应该知道，但凡宫中一针一线的用度开销，何不是与前朝紧密相连？小的听过一句话，‘物必先腐，然后虫生’，堡垒必是要先从内才能攻破的，所以嬷嬷…”柔止认真地看着卫尚宫：“在您身居其位，又食君禄的情况下，难道一点也没察觉整个内廷愈刮愈炽的贪墨之风？还是说，嬷嬷宁愿睁只眼闭只眼，一味的包容宽纵，方彰显您的才德和仁……”

“放肆！”

柔止话音未落，卫尚宫脸色铁青地站了起来。柔止赶紧低垂下头，满屋的太监宫女听得这一声，也全都吓得颤栗不语，一时气氛变得有些紧张起来。卫尚宫抬起下巴，冷笑一声：“薛尚宫，你如今虽是御前的大宫女，又深受陛下宠爱，就是中宫皇后都要礼让你三分，但是你别忘了，我到底是你的前辈，在我还没离开皇宫之前，您还得称呼我一声嬷嬷，叫我一声卫尚宫。”

柔止面红耳赤，垂首不语。

卫尚宫上下打量她一眼，半晌，才又若有所指冷笑道：“薛尚宫，你最近清理内廷财政，想是把自己也清理进去了吧？如果我没有猜错的话，薛尚宫如今是找不到出路，故意跑到我个老太婆面前激将一番，想从我这里套一些招数是不是？”

柔止一震，万万没想到她竟然猜中自己的心思，只得提裙下跪，语气诚恳地说：“是，小的无德无能，此番前来，的确是真心来向嬷嬷请教。”

卫尚宫这才叹口气，手撑着炕桌慢慢坐了下来：“薛尚宫，你年轻又有魄力，还如此刚直不阿，嬷嬷我呢其实也没什么法子可以教你的，不过，既然你这么问了，我不妨先给你看样东西吧。”说着，不等柔止回过神，她便从袖袋中轻轻掏出一枚铜钱，夹在指间看了