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拒马河溯流而上，经河口过岭东到南城寺，再往南过南台就通往紫荆关了。从玉斗往西进大西沟可达金水口，过黄安岭通涞源，也可向北过莽水口通张家口，玉斗是历来兵家必争之地，也是风水宝地，元朝梁王董资建镇守玉斗，后为刘伯温所破，夹气伤寒而亡，死后葬于玉斗，墓地气势森严，墓前有石人石马石羊石象，让后来的蒋家望尘莫及。

扒开车围上的布帘，空旷的田野让二位太太平添了少有的喜悦。这时节，轰轰烈烈的春风已经把山区早春的寒冷扫荡得四散而逃，温暖让所有植物的枝丫上扭出了小小的绿嘴，瞬息之间就会吐绿展叶。再过半个月，庄稼苗将顶出干燥的地表，一株株拥挤在散发着酸甜泥土味的田地里，忠心耿耿地等待着庄稼人的检阅。现在，道旁的野蒿子已经绽绿了，一丛无名无姓的紫色野花挤在石头缝里，探头探脑地观察着面前忙碌而过的蚂蚁以及各种奇形怪状的昆虫，这种花总是开得这么早。

二太太跳下车来，伸出一只纤巧的手毫不留情地从石缝中把这束花揪了出来，看着这美丽的紫色花儿，她的一张光鲜美丽的脸庞也笑靥如花了。她用娇美无限的声调说，这小紫花有多好看。

但是大太太把二太太的话否定了，她说，你看这边山坡上那杏花！

于是，在二太太的一声惊呼之后，紫色小野花拖着纤瘦的根茎跌落在尘埃中了。

大太太和二太太站在骡车旁边，骡车已经停在了土路上，车把式白老三怀里抱着长长的形如钓鱼竿的皮鞭子，嘴里咬着一根旱烟锅子，眼睛贪婪地盯着两位太太圆硕高耸的胸脯，一涎口水从他树皮一般粗糙的嘴角像线一般一直垂到地上去，就像蜘蛛丝一样。

大老爷和高鹞子已经下了大青骡背，跑到坡边折杏花去了，骡车就停在道上等他们。

在远看似绿近看却依旧枯黄的山坡上，正开着一簇簇粉白色的杏花，云霞般灿烂。二太太就想到她那床缎面被子，不过那上面绣的不是杏花，是喜鹊登梅。这念头多少有点奇怪。

白老三不知道什么时候已经把那一涎口水抹掉了，并且用忠厚无比的声调说，我说大太太还有二太太，你们还是到车上去，要是来一阵风，刮起尘土来就把你们呛成土驴儿了。

其实，田野里一直有微风从山谷外缓缓地吹着，已经有些微细的红色尘埃沾在了她们涂抹着桂花油的发髻上。于是，大太太对二太太说，我们还是到车上等吧。但是二太太仍然固执地站在那里没有动。

这时，大老爷跟高鹞子每人手里攥着一束鲜艳艳的杏花回来了，他们把杏花分给了大太太和二太太，并且还将几束插在车围上。民国六年的大老爷蒋万斋千真万确地要比后来色胆包天的男人们更懂得如何讨好女人。

白老三又把长鞭甩得一声脆响，驾着骡车继续前行，他的响鞭像过年时孩子们放的炮仗一般。白老三就有这本事，他给蒋家赶牲口从来没有出过岔子，给长工做饭的黑丫头就喜欢听他这声响鞭子。嘿！像过年放炮仗一样，真响，再来一鞭，三哥！黑丫头在每次听到白老三打响鞭之后都这么说。于是，白老三就抡起胳膊来再甩一个响鞭，然后才把牲口卸了赶到圈里去。想起黑丫头，白老三就在心里把大太太和二太太放到一边去了。

差不多晌午的时候，大老爷蒋万斋带着家眷赶到了南城寺。娘娘庙在西边的山脚下，红砖黄瓦，气势远不及东域寺宏伟，但娘娘庙却历来香火极旺，每到三月初三，远近百里的善男信女都来，求娘娘赐子，几乎是天刚亮的时候，就有人排着队来上香了。庙祝引导着善男信女磕头上香，然后，毫不客气地收了各种布施。三月初三是南城寺娘娘庙发财的日子。

大太太和二太太是一起在娘娘神像前跪下磕头上香的，她们一起在心里真诚地许了愿。

大太太许的愿是，要是怀了儿子，来年娘娘庙一定给娘娘敬上红绸二匹，二太太许的愿却是两只大肥的活羊。她们在这种庄严的时刻都不会想到观音菩萨是不会吃也不会穿的。

大老爷在两位太太之后单独上了香，并且向放在娘娘神像前的一只柳条笸箩里投了十块叮当响的银洋。那笸箩里差不多已经盛满了铜子和银洋，甚至还可以看见有几块碎银子。

出了庙门，大家才顾得上看庙会上的买卖和唱戏的。但是，一个打着胡铁嘴幌子的相面先生把她们喊住了。老先生骨瘦嶙峋，面容枯槁，但一双黄眼珠子偶然一眨却精光四射，宛如鹰隼。老先生说，二位太太是求子的吧？还是让我相一面的好。说了，就将眼皮耷拉下来，依旧是一副半死不活的样子。