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长姐听到“野种”二字，眉心微动，泫然欲泣道：“不是我不想说，只是说了也没有用。”她口风松动，我反手握住她道：“姐姐怎么知道没有用？”她满脸是泪看着我说：“那晚他原是喝醉了，睡在花园深处的石阶子上，我散宴便一路跟着他，只想拉他起来，没想到”她脸色又绯红起来：“后来我让绛珠去送信给他，他的小厮回来告诉我，他说，他说”

眼泪像泉水一般涌出长姐的眼眶，她无声的哭泣着，话不成句：“他说，是我自作自受，他原本便没有喜欢过我，孩子他也不要，他从来就没有喜欢过我，从来没有！”我脑中灵光一现，突然恍然大悟道：“姐姐说的可是钟承昭？”

她呆呆的看我，猝然大哭着点头。我心里嗡的一下，似乎有什么东西轰然倒塌。

原来那日小厮来报，并非公事，实乃私情。怪不得他脸色突变六神无主。后来更是说出提亲下聘的话来，想是为了以此断绝长姐的念头吧。虽然我对承昭并无动心，但他待人温和有礼的样子却刻在心里，常常在不经意间骗取我的同情与心软，现在却一波三折，对长姐始乱终弃，对我曲意利用，让我如何不恨得牙痒？

绛珠又叩响门框催促，我附在长姐耳边道：“姐姐放心，既都是自家人，反而好办事了。既然已有燕好之情，又有暗结珠胎，由不得他不认！”长姐抬起泪眼道：“妹妹，我的命在妹妹手里，此事紧要，千万别抖搂出去！”我微微用力拍拍她的手心道：“姐姐放心！”

用完晚膳，各自回去不提。

腊月二十九日，棠璃陪我去各房里请过安说过吉祥话，便回自己房去。双成早出去打听了，说是按习俗，三哥与钟承昭年初二才来给父亲拜年贺喜。长姐的事也不得不拖到那时候才能设法解决。

府中都换了门神，联对，挂牌，又新油了桃符，处处焕然一新。从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门、塞门，直到正堂，一路都大开着正门。两边阶下一色朱红大高照灯笼，点的宛如两条金龙一般，一派豪华喜庆。

大年三十，父亲和二哥进宫朝贺，行礼领宴。因为陆氏病逝，二娘三娘皆无诰封，因此女眷全都在家宴会。进宫朝贺回来，父亲又带我们祭拜祖先，这一次却不像腊月二十八祭神那日只在小祠堂内，而是开了宗祠再次祭祀，捧香献爵，焚帛奠酒。正堂前锦幔高挂，香烛辉煌。上面正居中悬着靖国公画像，披蟒腰玉，尊贵无伦，两边又还挂着几轴列祖遗影。

俟父亲拈香下拜，众人方一齐跪下，府中管事、家将、丫鬟、杂役等等，将内外廊檐、阶上阶下两丹墀内，花团锦簇塞的无一隙空地。裴婉是嫡女，因此我与二哥并排在父亲身后跪下，每敬完一炷香便起身，复又跪倒再说祝词再敬，只听见铿锵叮当金铃玉佩微微摇曳之声，和站起跪下等发出的靴履飒沓之响。

跪的次数多了，我开始觉得乏力，几次都显出力有不逮之态。二哥瞥见便伸手欲拉我一把。我自上次雪中他摆出一副义正辞严的做派之后，便也刻意避着他拉开距离。再说背后站着二娘三娘并姐妹和府里有地位的管事，我和二哥若是亲近半分也会有眼尖的人看到。此时，我装作不经意般拂开他的手，另一只手微撑地借力便站了起来。

仪式完毕，回到正厅，父亲在正位坐定，二娘三娘站立在侧，我和二哥、长姐、媜儿又一起跪拜叩头。父亲只笑道：“年头年尾都要磕头，也难为你们了，快起来吧。”一面说着，二娘三娘也盈盈拜倒，一起行礼。父亲又笑着说：“不过应个景儿，自家人就不要这么礼道了。”又叫春熙秋熙道：“快扶起你们夫人来。”

正厅两旁早设下了坐席，我见二哥与长姐作揖，正不解其意，父亲捧着茶杯说：“她们兄弟姊妹之间还拜来拜去的，太客套了，免了吧。”我这才明白原来是平辈间按着长幼顺序挨次归坐受礼。既然父亲发了话，我们也都免了礼数，各自归座。

又听见外面热热闹闹，原来是家里的家将管事小厮丫鬟亦一一按差役的品级地位在厅门外磕头行礼，父亲放下茶杯笑着指点着下面的人对二娘说：“你看看，打秋风的又来了。”二娘赔笑道：“都是老爷平日里和蔼，他们也是诚心来叩拜老爷的。”领头的管事跪在最前面说：“全托老爷夫人并少爷小姐的福，小