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李斯变得脆弱，变得轻信，他根本就没有怀疑眼前这人的身份可能有假，而是将他当作一根救命稻草，牢牢抓住，再也不肯放手。

李斯执假御史之手，大哭道，“请君一定要转告陛下，李斯是冤枉的，李斯是忠臣啊！”又细诉自己对帝国的功勋和赤诚。假御史并不留心去听，只是偶尔嗯上一声，聊作应付。

假御史前脚离去，狱卒后脚进来，对李斯劈头就是一顿乱棍，边打边训斥道，“叫你胆敢翻供，叫你胆敢翻供！”

李斯吃痛不过，只能抱头求饶，道，“别再打了，我再也不翻供了。”

赵高仍不放心，再派一位宾客假扮谒者，谎称奉胡亥之命，复审李斯。李斯犹不醒悟，又在假谒者面前自诉冤枉。李斯激愤不已，泪尽而泣之以血。假谒者见状心中恻然，却也爱莫能助。

假谒者一出，狱卒再次进来，对李斯又是一阵狠揍。

就这样，赵高先后派了近十拨人，冒充胡亥的使者来试探李斯。李斯不辨真伪，每每翻供，自陈冤情。随后，照例要挨上一顿棍棒或鞭挞。

像巴甫洛夫著名的实验那样，李斯也形成了这样的条件反射：只要他一翻供，就必然要遭受毒打。他实在是不想再挨打了，他实在是宁愿死。

假作真来真亦假。等到胡亥真的派人前来复审之时，李斯再也不敢相信眼前这人真是胡亥的使者，他只是一味地重复道，“我有罪，我欲反。”

使者回报胡亥，胡亥不仅不会想到是赵高在暗中下了手脚，反而对赵高大赞道：“如无赵君，几为丞相所卖。”

不久之后，胡亥派往三川搜集李由通敌证据的使者也回到了咸阳。对李斯来说，使者带回来了一个好消息和一个坏消息，而这好消息和坏消息，其实又是同一个消息——李由在前方英勇抗敌，虽寡不敌众，也拒不投降，最终为项羽和刘邦的联军所破，死于曹参之手。

老年丧子，自然是再坏不过的消息。然而，李由在前线顽强战斗，为国捐躯，堪称帝国的英雄，关于他通敌的指控自然也就不攻自破。李由以他的壮烈牺牲，证明了李斯全家的无罪，却也算得上是好消息了。

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2、条件反射（2）

可惜的是，李由的牺牲，依然无法拯救他全家的命运。此时的朝廷之中，赵高已经一手遮天，无所不能。日后他可以指鹿为马，现在他也能颠倒黑白。在赵高的威逼利诱之下，使者也只得捏造事实，上奏胡亥道，“李由通敌，确有其事。”

至此，胡亥对李斯谋反一事再无任何疑心，于是命赵高为李斯量刑。

赵高奏道，“李斯位居三公，不思报国尽忠，而起不臣之心。人臣之罪，莫过于此，非重惩不足以安天下，镇万民。判曰：李斯具五刑，诛三族。”

具五刑，按《汉书？刑法志》，具体内容为“先黥，劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤詈诅者，又先断舌。”即便是在严酷的秦法之中，具五刑也称得上是最残忍的一种刑罚。

胡亥接奏，喟然叹道，“李斯侍奉先帝数十年，于我秦立有大功，此天下共睹，不容忘却。如无李斯，朕也不能有今日人主之尊。知恩不报，非人也。量刑如此之重，朕心实不忍。”

赵高面白如纸，满心惶恐，听胡亥这意思，莫非他要宽恕李斯，饶李斯不死？果真如此，那可就全完了。胡亥一句话，就可以让他在审判李斯时所使的种种伎俩，全变成了白费心机。李斯已经明白过来，都是赵高在设计陷害他，一旦李斯死里逃生，全力反扑，他赵高又将如何抵挡？

赵高搜肠刮肚，酝酿着自己的说辞，准备劝谏胡亥维持原判，胡亥却已接着说道，“改具五刑为腰斩，其余如君所奏。”

赵高大喜，恨不能抱住胡亥，娇声嗔道，“你早说嘛，害得人家的小心肝噗噗地跳。”

总之，无论是具五刑还是腰斩，李斯终究还是一死，而且同样死得毫无体面可言。或许，在胡亥眼中，将具五刑改成腰斩，虽然是换汤不换药，却已经是他仁慈的最大限度了。

3、最后的时刻（1）

李斯行刑的日子到了，时为秦二世三年十月，即公元前208年十月。

（注：关于李斯死亡的月份，《史记？李斯列传》云：“二世二年七月，具（李）斯五刑，论腰斩咸阳市。”然而，李斯之死，当在李由之后无疑。考《史记？秦楚之际月表》，李由之死，在二世二年八月。又《史记？秦始皇本纪》云，“（二世三年）冬，赵高为丞相