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”

“臣下必不辱命！”益田元尧匍匐在地，额头轻触榻榻米。

……

从萩城出海只一天的海程，就能到达一个名叫相岛的小岛。朝鲜来的走私者就是在这里堆积货物，防备幕府。原本这个贫瘠荒芜的小岛并不见人烟，如今却已经形成了一个人烟稠密的市集。

益田就宣扯住自己的衣摆。以一个平庸武士的身手跃上了简易的码头。他早就从手下口中得知这里的繁荣，甚至有了艺妓的存在，但亲眼所见还是被吓了一跳。

这个市集都是低矮的和式木屋，店门口挂着汉字招牌。说是朝鲜人在此走私，但店家的对马口音却暴露了他们的身份——这些人应该也算是日本人。

“对马藩的宗家在经营这里？”益田就宣低声询问身边的侍从武士。

对马藩的宗家是日本战国的不倒翁。在朝鲜与日本之间的两面三刀，极尽欺瞒诈骗之能事。该国石高十万石，其实以对马岛贫瘠的土地，就算加上飞地，也只不可能超过两万石。之所以这么高，正是因为对马岛地处日本和朝鲜的海域中央，靠对朝贸易获得了大量收入。

而且对马岛同时也对朝鲜李氏称臣，是个蝙蝠一样亦鸟亦兽的怪物。

“这位是毛利家的益田就宣先生么？”一个操着岛津口音的高大男子站在益田身前，足足高过这位家老两个头。

——岛津家也在这里？看来我们实在是太大意了。

益田就宣继承了曾祖父的外交力，躬身行礼道：“不知道足下是岛津家哪位贤才。”

“我不是岛津家的人，”那高大男子略一欠身，“敝上想请先生过去一叙。”

“尊上是？”益田就宣疑惑问道。

“这边请。”高大男子显然没有介绍一番的想法，只是比了一个请的手势。

益田就宣身边的侍卫正要直斥他无礼，却蓦然发现周围似乎有些太过安静。一些身穿渔民水手服饰的人聚拢过来，但身材都无一不是高大健硕，隐约能够看到衣服下坟起的肌肉。

益田就宣心中暗道：这里可是人家的地盘啊！不过既然他请我过去，应该没有恶意。

“麻烦您前面引路。”益田就宣不能确定此人的身份，使用了敬语。

那高大男子面沉如水，带着益田就宣朝岛上的山林中走去。周围的渔夫、水手缓缓围成一个圈子，随着益田就宣一行移动。

在相岛的山林深处，几乎不见人踪，却突兀地矗立着一栋两层楼的明式小楼。益田就宣看着这小楼的材料，心中骇然：是什么有这般魄力，在这等地方竟然也能盖起这般雄伟的楼阁，莫非是遇到了海中的神仙？

如果让益田就宣知道这小楼中的主人正拿着他家四代情报，恐怕会更加惊恐。

……

“他就是益田就宣，今年四十有三。其父益田元尧是毛利纲广的家老，益田广兼的遗腹子。曾祖是益田元祥，娶了吉川家的女儿，也是为益田家取得永代家老地位的能人。”魏云举起手中的炭笔素描，与站在院中等候召见的益田就宣做了做比较，果然十分相像。

“军情司还是有点本事，祖宗三代都能查这么清楚！”陈德也从二楼的玻璃往下望去，正巧益田就宣抬头张望，两人对视了一眼。

当然，这只是陈德的感觉。

对于益田就宣而言，明晃晃的玻璃映着日光，根本没有看到里面的人。

“请他进来吧。”魏云道：“他对咱们争取毛利家十分重要。”

陈德点了点头。

益田就宣正在思索为何这里的主人会认识自己，就见刚才引领他前来的男子再次出现在他面前。

“益田先生，请进。敝上在二楼恭候大驾，您的随从可以在楼下奉茶。”

益田就宣深深一躬身，道：“那就叨扰了。”他放心大胆地独自朝楼上走去，颇有些从容风度，反观他的侍从却都如临大敌，各个将手按在刀柄上，对桌上放着的茶点不敢有丝毫动作。

陈德正对着的房门很快就被敲响了。

“将军，毛利家家臣益田就宣求见。”门口的高大男子行了军礼。

“让他进来。”陈德点了点头。

益田就宣听不懂汉语，但看着那干净利落的奇怪礼仪，也知道这伙人不是等闲之辈，当然更不会是海中的神仙。

“那个……”益田就宣很快见到了陈德，被陈德一身山文铁甲吓了一跳。他认识这种盔甲，正是明国将军的甲胄。

“你可以说日语