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南下河南的峡谷通道，李自成就停止了对山西的用兵。他甚至责令李过退回榆林，坚守陕北，放弃了全歼唐通的机会，更是放弃了在山西扎下桥头堡的机会。

面对李自成的蜷缩，清廷也一样表露出了和解的意思。他们首先不再大张旗鼓地叫嚷着为大明讨贼，同时也收缩晋西的兵力，只在黄河沿岸布置路墩，摆明车马要集中力量打击盘踞晋东的明军。

这种态势到了十七年十月中旬，终于变得越发加明了。

广宁王吴三桂带着六万关辽军，率先进驻定襄，紧随其后的是恭顺王孔有德，带了三万正红旗汉军。到了这一步，清军在山西兵力达到了十万以上。令人觉得可悲的并不是十万大军这一数量上的压力，而是如此规模的战争，死的都是汉家子弟。

不得不承认，在这个乱世里，往往人的名声与自身实力有着密切关系。

孟乔芳被任命为山西巡抚之后，迅速组建了自己的抚标营，从姜瓖身上狠狠剜了块肉去。他也很清楚该让专业的人干专业的事，在战略安排上完全依靠吴三桂，对叶臣、姜瓖等人多加压制。

吴三桂恐怕是这个时代最会审时度势的人了，该跑的时候跑，该打的时候也不会怯。后世人只记住了他引狼入室，却常常忘了他曾带着二十八骑家丁闯进三千建奴的营寨，救出了他爹吴襄。当时人们称他“勇冠三军，孝闻九边”。绝非溢美之辞。

“盂县是打不过去的。”吴三桂亲自查看了地形，甚至换了便装冒充商旅去管头堡看了一场枣核球戏。最终他得出的结论是，明军只要在这里设下五百兵，东虏就得拿五万兵去填。而管头堡只是盂县的第一道防线，后面还有大南沟、小南沟、路家峪口，都是一炮在手。万夫糜烂的险要地形。

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