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“元帅，”顾君恩轻声笑道，“焉知这不是孙贼借刀杀人之计？”

“借刀杀人？”李自成略略冷静下来：“他要杀这么两个人有什么益处？”

顾君恩见李自成恢复了往日的冷静，方才笑道：“元帅自家忘了当初为何委丘之陶为兵政/府侍郎了？”

李自成这才回忆道：“因为他老子是北京的大官，先生们都说让他当个侍郎，能收人心。”

“正是，”顾君恩脸色一沉，“如今各政/府侍郎皆是朱朝降官。吏政/府侍郎喻上猷是辛未年进士。在朱朝当过监察御史。萧应坤执掌户政府，乃是丙辰进士，曾官居布政！礼政/府侍郎杨永裕是朱朝的钦天监博士，其他从事、府尹、防御使，起码都是朱朝的举人、生员……若是元帅就此杀了丘之陶，无疑让这些人心生兔死狐悲之叹。”

李自成这时方才悔恨自己任用了这么多朱家的读书人。但回过头想想。虽然这些人让他有些不爽快，却也实实在在做了许多莽夫田翁做不到的事。有了他们之后，各项制度好像都能找到范本，自己只要跟着去做就行了，省了许多心力不说，做出来的效果也不赖。

——就像是穿了没干透的衣服，穿着固然不爽利，但脱了却是更冷。

李自成心中暗道，望向顾君恩。脑中却闪过顾君恩的简历：曾经钟祥贡生，如今的吏政/府从事。

其实以顾君恩的才干，顶替喻上猷为侍郎乃是轻而易举之事，但顾君恩以年资有序劝他，不要贪图一时爽利而坏了制度根本，故而才派了个从事。

“朱朝最善用的法子便是挑拨离间，当日教唆曹操（罗汝才）与咱们反目，后来又离间咱们和西营的关系。这回若说是借刀杀人，也没啥出奇的。”虬髯壮汉闷声道。

顾君恩上前道：“元帅。权将军说得在理。若是中了孙贼诡计，我营军心恐怕越发动荡。”

“若他们真是内奸呢！”李自成怒目圆瞪。

“多行不义必自毙，”顾君恩道，“到时候他们奸谋暴露，自然可以明正典刑，使归顺者安心。亦使同谋者惊心。”

宋献策其实颇为佩服顾君恩看事大方中正，总能以堂堂正正的手段达到自己的目的。不过同为谋士，一旦主公专信，其他人只能仰其鼻息，沦为打杂的下手。他脑中飞快转动。突然想到一个主意。

“元帅，”宋献策上前道，“学生有一计，非但可以试出此二人是否真为内应，亦可收将计就计之效。”

“说来听听。”李自成坐在交椅上，声音已经恢复了往日的沉厚冷冽。

“咱们可以让这密信送到丘之陶手上，装作不知，问他左良玉的动向。若是他真是内应奸细，必会说左贼进逼襄阳。元帅便假装心惊，说要提前退兵，好让他传信孙贼，诱骗孙贼仓促来攻我。到那时，我军可以前面设伏，再由刘将军走伏牛山占据汝州，断了他们粮道。”

顾君恩闻言，皱眉不悦。谋士献策，当步步为营，环环相扣。若是按照他的计策，下一步自然而然就是试探丘之陶，旋即将计就计，诱敌深入，这些都是在他掌握之中的事。虽然李自成多少也能看出个轮廓，但功劳终究是自己的。宋献策上前将之说破，纯粹就是抢功之举。

——十足小人！

顾君恩面无余色，心中暗骂。

“牛先生呢？”李自成转向牛金星。

“元帅，”牛金星道，“学生以为刘将军与两位先生说得有理，内事当缓图，外事当立决。”

李自成深吸一口气：“那就让孙贼再多活两日。宗敏，你便带中权亲军走伏牛山，把汝州给额打下来！”

那虬髯壮汉躬身应诺，正是李自成的左右手，闯营的权将军刘宗敏！

在李自成的官秩之中，权将军地位最高。闯营之中只有两位，一位是刘宗敏，另一位是田见秀。田见秀为人宽厚，能得人心，故而负责提督诸营。刘宗敏能征善战，统领着闯营之中最为精锐部队——中权亲军。

这支李自成的亲卫军，如今就要投入伏牛山中，前去截断孙传庭的粮道。

……

“秦督怎么说？”朱慈烺半夜之中听到有人在帐外喊军报，连忙披衣而起。

田存善连忙上前扶住太子，给朱慈烺穿上靴子，准备披挂。他自出征第一天就有些吃不住这种艰苦的生活，无比怀念北京的安乐窝，也对刘若愚充满了羡慕嫉妒恨的复杂情绪。

刘若愚因为上了年纪，这次并没有跟着出征，只是负责留守东宫。