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小姐问。

“小可……不……不敢。”

“我叫琼瑶。”

“小可……”

“你叫我琼瑶好了。周三，你家里还有些什么人？”

“五年前陈州大饿荒，族里的人都逃荒远走他乡，已没留下几个族人了，我家中没田没地，不然怎会落得做小贩讨口食？”

“大丈夫，何处不可谋口食？你在集益牧场，没有人敢亏待你。”

“那就仰仗二小姐照顾了。”

二小姐的纤手，突然握住了他的掌背。他只感到心中一跳，极感不安。

他同时感到二小姐的娇躯，起了轻微的痉挛。

远远地，传来了隐隐警锣声。接着北面天际红光烛天，逐渐明亮。

二小姐一惊，脱口叫：“北屯子失火，不好。”

马头一转，脱离小径越野而走。

等他们赶到北屯子，火势已成燎原，据牧工说有三个黑影入侵，伤了四个巡更的人，四面放火溜之大吉，来人以黑巾蒙面，无法分辨面貌，也无法看清身材，他们的身法快极了，飘忽如电火流光，谁也拦阻不住。

回程时，两人仍然同乘一骑。周三似乎受了惊，用不稳定的声音说：“牧场天天有人闹事，我……我感到害怕。”

“你怕什么？”二小姐问。

“小……小可是规规矩矩怕事的人，像这种刀里来枪里去杀人放火的事，小可害怕得很，还是回陈州吃碗太平饭吧，过清苦些小可不在乎。”

“咦！你……”

“明天小可去向少场主辞工，回陈州算了。”

二小姐哼了一声，说：“说来说去，都是纪少堡主惹出来的是非。”

“纪少堡主？是不是那几个杀入西屯子的人，所要找的纪少堡主？”

“是的。”

“人真在牧场？”

“这件事你不可多问。”

周三不肯放过机会，转变话锋问：“今午来的老和尚……”

“他们为了一个姓费的女人而来，也与纪少堡主有关，两件事其实是一个事。”

“那么姓费的女人也在牧场了。”

二小姐不再多说，加了一鞭，坐骑向前冲刺，可明显地察觉到她甚为此事烦恼。

周三不敢多问，再问便引起二小姐的疑心了。

回到后庄，后庄戒备森严，但表面仍然平静。

二小姐扳鞍下马，向已跳下马来的周三说：“周三，你不要胡思乱想，家兄不会让你辞工的，为了你的安全，你到后庄来掌理一些轻松的活计，外面的人绝对无法在后庄行凶。”

说完，将缰绳交给一名健仆，向健仆说：“王贵，你带周三到总管处报到，这几天不允许分派他干活，以后再说。”

“小的遵命。”王贵欠身答，牵着坐骑带周三走了。

不久，二小姐悄然扑奔乃姐的妆楼。

东屯子与北屯子有警，但前庄后庄仍然点尘不惊，仅不时传来一阵阵信差的急骤蹄声。

到了厅门，黑暗中闪出一名仆妇，欠身道：“二小姐好，这么晚还来么？”

“我不能来？不到三更天……”她怒声问。

“上禀二小姐，奴婢天胆，也不敢……”

“你的口气可恶。”

“不是奴婢放肆，而是大小姐吩咐下来，不让人进入绿凤楼……”

“你给我滚远些，连我都不能来？”

“奴婢……”

二小姐左手倏出，出其不意一指头点在仆妇的七坎穴上，一把将人抓住冷笑道：“你给我安静些，不然我要废了你。”

她将人塞入墙角暗影下，用匕首撬开一扇明窗，钻入一灯如豆的大厅，幽灵似的登上楼梯，轻灵得脚下声息毫无。

费了不少工夫，她到了乃姐的香闺外，在花窗下拔下凤头钗，沾上口水轻轻在油纸窗上钻了一个小孔向里张望。

这一望，只看得她浑身发热，只看得她芳心怦怦跳，看得她气血翻腾。

房内共有三个人，纪少堡主、大小姐王绿凤、乃妹结拜义姐杨彩鸾。短几上摆了酒菜，已是酒残肴冷。而褥上的三个男女，在明亮的银灯映照下，身上未穿寸缕，春光不堪入目。

她一脚踢在墙壁上，哼了一声。

房内灯光倏熄，想必极为狼狈。

片刻，房门有了声息。

她退离窗下，叫道：“掌起灯，不要出来了。”