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“您是想说：免除了犹豫。”

“反正一样，先生。我只希望您理解就行，我……并非愚妄之辈，您的话使我避免了令人不快的举动，我决定：要跟您决斗。”

巴扎罗夫瞪大眼睛。

“跟我？”

“非您不可。”

“敢问：为了什么？”

“我本可以奉告原因，”帕维尔·彼得罗维奇说，“但我认为缄口不谈为妙。您与我意气不投，您在这里是多余的，我容忍不了，我鄙视您，如果这些还不够……”

帕维尔·彼得罗维奇目露凶光……巴扎罗夫也一样。

“很好，先生，”巴扎罗夫说，“不需更多的解释了。您忽然想在我身上试试您的骑士精神，我也本可以不给您这样的愉快，但，就照您说的办吧！”

“非常感谢，”帕维尔·彼得罗维奇说，“我得以实现我的希望，接受我的挑战而不需要我动用激烈的手段了。”

“如果不用隐喻，就是说用这手杖？”巴扎罗夫问，“完全正确，您毋庸采取这种方式来侮辱我，用这方式不是没有危险的，您尽可保持您的绅士风度……我同样以绅士风度接受您的挑战。”

“很好，”帕维尔·彼得罗维奇说罢把手杖放到墙角里。

“现在来谈谈我们决斗的条件，不过，我首先想了解您的意见，您是否认为要有一场形式上的争吵，以作为我挑战的借口？”

“不，可以免掉不必要的形式。”

“我也是这样想的，并且，我认为没有必要阐明我们此次冲突的缘由。我俩水火不容，还用得着多说吗？”

“还用得着多说吗？”巴扎罗夫以嘲讽的语气回敬同样的话。

“至于决斗的具体条件，因为无从找公证人——上哪儿去找？”

“是呀，上哪儿去找？”

“因此，我荣幸地向阁下提出如下建议：决斗在明日一早进行，例如，可以定在六点钟，小林子后面，用手枪，相距十步……”

“十步？这样的距离打不死人，只能留下遗恨。”

“也可以八步，”帕维尔·彼得罗维奇改口道。

“可以，为什么不！”

“每人射击两次，每人口袋里准备一张绝命书以避免口舌，就说咎由自取。”

“对于这一项我不完全同意，”巴扎罗夫说，“这带有点儿法国小说的味儿，不像是真的了。”

“可能如此。但您是否同意，犯了谋杀嫌疑，是不愉快的？”

“同意。不过，有办法避免此类可悲的责难，没有公证人，却可以有目击者。”

“谁呢，敢问？”

“彼得。”

“哪个彼得？”

“令弟的跟班。他屹立于现代文明的峰颠，在此种情况下定能尽他的科朱里福①。”

①法语的读音，意思是：照……应当的那样。

“我觉得，您这是在开玩笑，亲爱的先生。”

“啊，不，您若能仔细想想，必能知道我的建议实行简单，想法合理。反正纸包不住火，而彼得嘛，我可以给予应有的开导，届时带他去决斗地点就是。”

“您在继续开玩笑，”帕维尔·彼得罗维奇边说边站起身来。“在得到您慷慨许诺以后，就不再有任何请求了……这么说，一切都谈妥了……顺便问一句：您没有手枪吧？”

“我打从哪儿来的手枪，帕维尔·彼得罗维奇？我不是军人。”

“既然如此，使我的好了。您尽可以放心，我已经五年没打过手枪。”

“这倒是个令人宽慰的消息。”

帕维尔·彼得罗维奇拿起手杖……

“现在，敬爱的先生，我只剩下感谢了，我不再打扰您的科研工作。谨向您告辞。”

“期望愉快的会面，我敬爱的先生，”巴扎罗夫一边说，一边送客。

帕维尔·彼得罗维奇走了，巴扎罗夫在门口站着，突然他嚷了起来：“呸，见鬼！多么文雅，多么愚蠢！我们就像调练过的狗用后脚跳舞一样，演了一场喜剧！但拒绝却又不行。如果拒绝，他准能动用手杖，那时我……（巴扎罗夫想到此处连脸都白了，自傲感使得他怒从中来）那时我就像勒死一条狗一样非把他勒死不可！”他回到显微镜跟前，但已经没法安心，观察时必要的平静心态已被打破……“今天一定是看到了，”他想，“但是，难道就是为了护卫他兄弟？接个吻有什么大不了的？不，别有原因。莫非他自己爱