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我回去取来。”说着，已掉转马头，加鞭就要往回奔驰。

刘知县在后面喊：“四哥，慢着。我有话说。”

吴孝增停住了，不耐烦地：“你哪有如此多的屁话哩？”

刘知县赶上来：“你不能去。”

“为么子？”

“你要一去，倒提醒了小姐。假如她不想嫁给你，就说书信没了，你咋个办？莫非你还要搜她不成？”刘知县说。

吴孝增把头一拍，懊恼地说：“糟糕，我咋就没往这儿想？你说咋个办法？”

刘知县说：“你派一个小厮去讨，就说走得急，忘记把信取走喽。不要再说婚姻的话，她兴许就把信给你哩。”

吴孝增想了一阵：“只好这样子办喽。”

他派了一个机灵的小厮，让他找小姐取信。小厮领命，拍马去了。

吴孝增等人下了马，就在路边等候。吴孝增在地上转圈圈，设想了几十个可能，一边在嘴里乱骂人。弄得刘知县与家人都躲得他远远的，在一边看风景。

大约过了一个时辰，山路间出现了小厮的身影与马蹄声，吴孝增第一个迎了前去。离得好远，他就高声问道：“取到了冇得？取到了冇得？”

小厮马快人疾，眨眼间来到跟前，滚鞍下马，气喘吁吁地不能说话。

吴孝增上前扯住小厮，急问：“信取到冇得？”

小厮这时才从怀中掏出书信，递了过来：“我回去一说，那丫环就上楼给，给拿来了。”

吴孝增抬腿踢了他一脚，骂道：“哪个叫你这样啰嗦。”

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《菊花醉》第四章（15）

小厮揉揉屁股，撅起嘴到一边去了。

吴孝增打开书信，看了一遍，认识不全。就交给刘知县看看，是否有错漏。刘知县识字并不比吴孝增多，费力地读了一遍，说：“我猜测像是真的。”

吴孝增一把从他手里把信夺过来：“本来就是真的，啥子猜测呦。”

一行人重新上马。吴孝增见挨揍的小厮脸色不好，就说：“是不是我骂你，你心里不服气唦？”

小厮撅着嘴：“少爷骂得对头，我咋敢不服嘛。”

吴孝增说：“我想你也不敢。莫非你是个傻瓜？”说着，从兜里掏出几个制钱，扔给小厮：“赏给你的，买只东安鸡吃唦。”

就一夹马肚，扬手给了一鞭，顾自跑下去了。

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《菊花醉》第五章（1）

一

九月底的一天，“维多利亚”号邮轮抵达了上海吴淞口。

麦金农手拎行李箱，随着下船的人流，出了港口码头。他站在港口外面，举目四望，看不见前来接他的人。此时正是暑热已退，但秋阳依然猛烈。不一会儿，他的白色皮肤就像碰见开水的对虾，赤红了起来。

自从几年前这个黄浦江边的小渔镇被开辟为通商口岸之后，县城北门外方圆十余里的范围内，都成为了租界。租界分别由英国、法国和美国人居住，每年向清朝政府缴纳一些租金，有自己的领事。除了人命与盗窃案以外，清朝地方官员不得过问租界事务。

租界内对经商做生意没有什么限制，尤其是娼馆妓院十分地繁荣。据地方官指使租界内的地保暗中清查，大约有一千五百家左右，从事妓院服务的娼妓就有一两万人，还不包括花烟馆与咸水妹在内。因为《南京条约》规定，租界内的事情华人官员不能过问，所以色情业的蓬勃发展，并没有给这座小城的官员带来税收上的利益。

不过，由于通商的结果，内地的富商巨贾和五方闲杂人员像水流一样聚积起来，到这块自由的乐园淘金。华洋杂处，人口急剧膨胀，热闹非常。上海的名气，也一天比一天大了。

在香港时，沃森特兄弟的伍斯特公司办事处的主管，带领麦金农去拜会了英国驻香港的领事先生。从他那儿了解了许多中国内地最新的消息，知道那个聪明的道光皇帝死了，换了个新皇帝叫咸丰。新皇帝时运不好，刚上台就碰上天下大乱，太平军在江南数省横冲直撞，清朝政府弄得焦头烂额。

领事先生告诉麦金农，此时到内地去，是很危险的。不但清朝的官员见不得洋人，就是普通百姓，对洋人也是恨之入骨。

麦金农说：“领事先生，前几年我在中国游历时，感觉还好。您能告诉我为什么会发生这样的情况吗？”

“一言难尽哪，”领事先生端起茶杯，啜了一口红茶说：“总