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一位道士打扮的客人在哪副茶座？

胡英倒吸了一口凉气，急忙躲避了。

四

祝寿的日子越来越近，胡世倌的心里又喜又忧。

喜的是如今儿女满堂，家业兴旺。忧的是两个儿子七月就离京南返，眼看八月中秋，却还没得音信。这一阵子外边谣传长毛军打到了长江边上，连南京都占据了。胡英儿和他的哥哥一路南来，却是必须从南京经过，那些长毛军要“替天行道”，专杀富人，见了“天泉”茶庄的船还不抢了？弄不好连人也给杀了呢。湘北湘西一带日惊夜恐，传说长毛军要杀过来了。一些土匪地痞乘机作乱，商号被抢，茶船遭劫，都是不好的消息。

为了自保，各县都办起了团练。胡世倌以安化茶商第一把交椅的身份，自然被推举为团总。安福酱园的老板吴仁义为副团总。胡世倌带头捐出了五千两银子，加上其他团练头目的捐款，从四乡八镇纠集了一些无业的游民，破了产的茶农，想发迹的无赖，竟有一两千人众。每日里，吃饱了熏腊肉，喝足了松针茶，就在县城南门外的河滩空地上，走步伐，摆阵势，肩扛红缨枪，手持大刀片，喊杀声直传出三五里地去。别管这帮大爷们能不能上阵杀敌，这股子气势，先就壮了全县有钱人家的胆量，感到兜里的银子总算没有白掏。

依胡世倌的主意，兵荒马乱的，这祝寿的事情，就不要搞了。可是，几个女儿女婿说啥子也不愿意，非要做起，而且要做大了。胡世倌拗不过，只好随他们折腾操持去了。

自己到底日思夜想，不得安稳，便每日里踱到码头去查望一番，然后走到河滩里看团丁们操练。

胡世倌前后一共生了八个女儿，除了老三、老五和老七三个女儿得病夭折之外，其余五个女儿三个已经嫁人。老大胡湘琬嫁给了益阳人彭金麟，茶商出身，现在也正闹啥子团练。湘琬去年就娶了儿媳妇，今年把孙子都抱上了。老二湘瑛，嫁到了常德，女婿王冠银是清军绿营的管带。

老四湘芸，为人懦弱命苦，十七岁嫁给了沅陵的茶商莫有大，未到一年丈夫就死了。婆家嫌她克男人，倒贴了一笔银子把她打发回了娘家。胡世倌无奈，总不能养个老女儿在家，就托人把湘芸改嫁给了洞庭湖的渔户谢舜尧。日子虽过得紧巴巴的，但谢舜尧为人诚实仗义，对湘芸也不嫌弃，夫妻恩爱。

老六湘莲，今年二十五了，死活不愿嫁人，已经成了胡世倌的心病，却又无奈。湘莲性子火爆，遇火星就着的主儿，家里谁也不敢惹她。针线女红、琴棋书画一概不爱，单单就喜欢个常德丝弦。安化离常德一百多里地，湘莲经常跑去听戏，未出嫁的大姑娘，就住在客栈里，也不怕别人笑话。自家的茶庄就在客栈旁边，她也不去光顾一下。至于二姐湘瑛家，那是连门也不愿登的，她看不上她的二姐夫。

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《菊花醉》第一章（8）

老八湘沅，今年二十岁，文雅贤静，足不出户，爱读书，能诗画。尤其是女红，那一手湘绣，是出神入化，被胡英带到北京送礼，连琉璃厂的铺子都闻名要货。胡英总是劝她随自己到北京或天津去，说那儿有洋人，特喜欢中国的这些土玩艺，要是八姐开个厂子，准定赚钱。湘沅听了，也不答话，只是一笑。湘沅也已经订了亲，是邵阳首富文家的三公子，前年中了举人，单等明年春闱进京会试，若得个三甲之内，就要与他完婚了。

安化县城规模不大，纵横不过三五条小街，都是青石板铺路。街道两边，多的是一些茶庄铺面。也有不少酒楼客栈，主要是供南来北往的茶商住宿方便。胡家的产业，占据了县城的整整一条街道。街道的名称，都是用“天泉”而命名的。

胡家的住宅，在县城的南门内，临水而建，是一座六进六出的大宅院，足有一二百间房屋。前三进是外房，青石砌基，青砖到顶，粉墙青瓦，屋顶上面斗拱飞檐，全是木头合榫铆就，不用一根铁钉。五开间的门面，一溜四根红松原木立柱，柱石是从洞庭东山专门开采的，其状如鼓。门楣上方，一块花梨木的牌匾上三个泥金大字：

安定堂。

匾额为安化同乡、时任两江总督的陶澍所题。

旁边的两根圆柱上，黑底金字写着一副楹联：

鸟革翚飞期巩固

竹苞松茂壮观瞻

楹联的字，却是左宗棠所书。左宗棠字季高，湖南湘阴人，二十一岁中举，随后就再也不中。他从小喜欢作对联，在醴陵的渌江书院教书时，陶澍回乡省亲路过此处。知县请左宗棠在陶澍下榻的公馆做了