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这几天，镇长接到了邦里的通知，说是要把高哈蒂的环境卫生大搞一下，准备迎接总督大人和印度政府的农业部长以及邦里的首脑。

电报是拉里先生亲自送去的。镇长先生看完电报，迷惑不解地问：“老兄，你说这些大人物，突然跑到咱们这个小山沟里干什么呢？”

拉里先生眨眨眼睛，神秘地说：“这可是个问题，亲爱的镇长大人。你一向聪明能干，如果连这也猜不出来，那你可就面临危险喽。”

镇长挠着他那秃顶想了半日，笑着对拉里说：“老兄，你与上面每天都打交道，肯定知道详情。请看在我经常送你雪茄烟抽的份上，快告诉我吧。”

拉里先生故意卖弄关子：“这一次事情重大，我真的不知道。不过，如果你能请我喝一杯，我可以帮你去打听一下。”

镇长说：“你自己开了酒馆，还向我要酒喝？”

拉里先生一抖双肩：“亲爱的镇长大人，酒馆里的酒都是我花钱买来的。你的酒是别人行贿给你的，怎么能一样呢？”

镇长无奈，只好从裤带上摘下一长串钥匙，叮铃当啷地一阵乱翻，找到一把金色的，从屏风后面打开一只大木箱。在木箱里翻动了好大一会儿，才恋恋不舍地拿出一瓶威士忌来。

拉里先生早就从桌子上拿过一只茶碗，镇长先生疼痛地说：“老兄，这可是我最后的一瓶酒了。”说着，打开包装，取出瓶塞，为他倒了大半碗。

“知道，知道，我什么都知道。”拉里先生抓过酒瓶，自己又把茶碗添满，“你已经是第三十次说同一句话了。趁我还清醒着，我告诉你吧。总督大人要来，那是与茶园有关系呀。”

镇长说：“茶园，什么茶园？”

拉里先生端起酒碗，一饮而尽，而后又抓起酒瓶为自己倒满，说：“你这个镇长，快要当到头了。咱们的高哈蒂目前什么人最重要？”

镇长更是丈二和尚摸不着头脑了，他问：“你快说吧，老兄。我箱子里还有一瓶酒哪。”

拉里先生又喝干一碗。这次镇长亲自为他倒满了。

拉里先生满意地看着他倒酒，然后神秘地把嘴凑到他的耳边，说：“高哈蒂最重要的，就是那几个中国人。”

镇长恍然大悟：“老兄，你是说，在山谷里种什么武夷茶树的那些中国人？”

拉里先生并不回答，而是把碗里的酒一口喝尽。而后抹了抹嘴唇，心满意足地走了。

二

麦金农寻访到了胡英，与他整整谈了五天五夜，才把胡英说服了。

当时的情势很紧急，鲍余年重返岳阳之后，对胡英的案子仍旧没有忘记。朝廷的圣旨也接着下来，说要把胡英就地处决。家产抄官，株连三族；男人流放，妇女官卖；老幼法外施恩，取保监视居住。

鲍余年清楚，胡家早已家破人亡，财产也被自己与张槐与吴家兄弟私分了。现在只有胡英下落不明。胡嘉宝疯癫之人，又是吴孝增的妹夫，如何流放？就算要流放，那吴孝增新娶的老婆花郁青与吴孝增约法三章第一条，就是要把胡嘉宝养起来，咋个办？

至于三族之亲，也就是花家与胡英的姐姐们。花亦农与花飞虎已经死了，花飞龙现在正随曾大帅在前线杀敌。彭金麟为收复岳阳阵亡。王冠银也在江西随着左宗棠。除去四姐湘芸及两个孩子，哪里还有人能流放？

但要是不流放，那就是抗旨不遵，这个罪名谁受得了？

鲍余年与吴孝增商量了之后，除派人加紧搜捕胡英之外，胡嘉宝的名字，就干脆让阿牛顶了。花家是重要的钦犯，圣旨上点了名的，就让那个不听话的丫环菊湘顶了花郁青的名字官卖了。其他人也就不再追究，糊弄了事。鲍余年把此事议妥后，伸了一个懒腰，长长地出了一口气，抱怨说：“这些麻烦还不都是你大哥与张知府所为？急急忙忙地就往上奏，结果板子打在了自己的身上。现在他们与阎王爷聊天去了，我倒要与你们的亲戚来擦屁股，这风险太大唦。”

吴孝增知道鲍余年的心思，就赶紧说：“鲍大人，您请放心。您的劳动小人怎敢白使，洞庭君山上胡家的那块茶园与岳阳城里的两处茶庄就归您了。回头我就把契约送来。”

胡英本来还对偷偷地溜回家中抱有很大的希望，但他读到阿洛带回来四处张贴的搜捕文书之后，就彻底死了心。

《菊花醉》第七章（3）

麦金农的到来，使他出乎意外。他没有想到连英国人都知道他，更没有想到这个英国人冒着生命危险前来找他，