第43部分(第2/4 页)

，身高七尺，削瘦身材，淡黄的面皮，生就一双丹凤眼。上身穿一件对襟直领的靛蓝夹布短褂，下身着一条宽裆青竹布的裤子，脚上一双千层底黑面子布鞋，白粗布袜子洗得清爽。不像种田的农夫，也不似经商的客人，更不像做官的老爷。老兵上下打量了半日，兀自猜不透此人的身份。

那人见老兵不住地打量，就把腰带取了下来，递与老兵说：“老丈，且把腰带系了，与我到外面说话。”

老兵将信将疑，随他来到了外边的草屋前，就地上坐了。年轻人从屋里取出一个大包袱，解开了，里面有些吃食。他先取出了几只大饼，又取出了一块三斤来重的卤牛肉，从腰间伸手拿出一把小巧的尖刀，抽出了鞘，细细地切割起牛肉来。

老兵大半日未有进食，早就腹中饥肠辘辘，闻见饼香肉味，咕咕地鸣叫起来。他一眼瞅见那把小刀，眼里一亮，说：“这是新疆的英吉沙刀子，侠士从哪里弄来的？莫非你去过新疆？”

年轻人伸手递过一块牛肉，说：“老丈眼力不差。既然你知道英吉沙刀子，那是一定去过喽？”

老兵一口把牛肉吞了，连嚼也顾不得多嚼几下，就囫囵吞枣地咽了下去，差一点把他噎住，伸直了脖子，翻了几翻眼白，才算喘过气来。他渭然一声长叹，却又带有几分自豪地说：“我在新疆戍边二十年哩。”

年轻人一听，高兴地说：“如此说来，你是我的前辈。老丈，这样一说，我更不能看着你轻生了。你且先饱吃一顿，我再与你说知。”他把牛肉切好，又掏出一个葫芦，里面装着白酒，约有七八斤。

两个人大吃二喝，犹如风卷残云，眨眼间肉尽、饼完、葫芦干，坐在那里把腰带松开了痛快。老兵有了七分醉意，望着远处的戈壁荒漠，说道：“要是每日里有一餐酒吃，真是神仙过的日子。”

年轻人说：“老丈如果想过这样的日子，那眼前就有。”

老兵哈哈地大笑起来：“你这个娃娃，耍笑我呢。我手无缚鸡之力，兜里又没有半分银子，喝这西北的野风还差不多。天天吃酒？那是疯癫了才想的。”

年轻人说：“我说有，就一定有。”他说着，把老兵引到了土屋里。

进屋一看，老兵直了眼睛。只见炕上已经铺了新毡片，有了花被褥。锅灶前面，有一袋子土豆、白菜。那屋樑上，还挂着一只剥了皮的整羊。窗台上，一溜摆了几只酒坛，用红布包裹了坛口，仍旧有余香自坛里渗出。

老兵说：“上半日这里还干干净净，一下子哪里来这些东西？”

年轻人说：“这是我刚才运来的。原来是打算让我在这儿守候，开个茶铺，招待过往的行人。我一见了你，有了新主意，觉得你老人家比我更合适。”

老兵不解地问：“在这荒郊野地里开茶铺？此地黑风甚多，刮起来飞砂走石，水又苦得很，如何开得茶铺？”

年轻人就对他道出了来历：原来，这个年轻人姓冷，单名一个冰字，江苏南京人氏，自小就被父母送跟了一位奇和尚学武练艺。太平军在南京定都以后，他也随师父到了南京。奇怪的是，师父竟然让他与天王住在一起，说是要让他当天王府的一等护卫。前年天京被困，正当用人之际，不知为什么师父却命他离开了天京，与师叔一起，带了一大帮人，来到了这遥远的新疆。先是在南疆呆了一年，后来又转移到了北疆伊犁外套的草原一带。那儿虽然不在清朝政府的直接管辖之内，但从属于中国。草原上的哈萨克人自来就受中国的皇帝保护，每年都派使者去京城朝贡。

几个月前，师父忽然来到了伊犁外套草原，与师叔说了些什么，就开始派人沿新疆到内地设置茶铺。每个茶铺都派一到两个人，专捡官府的驿站与军塘顾及不到的地方设立。

老兵问：“设立这么多茶铺做啥子用呢？这要许多的银子。”

冷冰说：“我也不清楚，只是听说准备接济一个重要的人物到西北来，其他就不知道了。我看你实在是走投无路，年老力衰，才动了恻隐之心。还不知道师父他们让不让呢。”

老兵说：“娃娃，你当过太平军？你可知道我是做啥子的？”

冷冰说：“你是一个老兵嘛。”

“你就不怕我去官府告密？”老兵说。

冷冰笑道：“官府？你老丈一辈子为官府卖命，到老了连家都回不去，眼见只有投环自尽一条路。这样的官府你还愿意对他告密？”

老兵自嘲地笑了一下，说：“我是试探你一下。万一你要是坏人，我不就不清不白地陷进去了？”