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廷一片忠心的嘉勉吧。”

吴孝增挺着与年龄不相称的大肚子，艰难地跪倒叩头，肿眼泡里流出了激动的泪水。

曾国藩送他出门，临走时又问了一句：“贤侄，你今后如有何难处，只管来找我。我一定尽力帮你处置了。”

吴孝增刚想说没有难处时，脑壳里突然电光石火般地一闪，立即就跪下了，说：“小侄有一件天大的难事，还望大帅为我作主。”他借鸡下蛋，自称侄儿，也是讨老曾欢喜罢了。

曾国藩伸手扶起：“有何难事，说来听听。看我可能为你排解。”

吴孝增就把花郁青的事情说了一遍，只是隐瞒了胡英写遗书一折。

曾国藩听了，拈须大笑：“我道是何天大的难事，原来是小儿女的心态。那花郁青既然是花土司的女儿，此事就有八成把握了。她的哥哥眼下就在我的右营，与你哥哥原有同僚之谊。那花飞虎又与孝勤同役为国捐躯。都是老夫的心腹爱将，英雄惜英雄。你有郎才，她有女貌，堪称佳配良缘。这个大媒，本帅保定了。”

他把吴孝增重新拉回大帐，命人把花飞龙唤来，把保媒之事说了。

花飞龙对吴孝增有印象，知道妹妹曾经拒绝过他。但没想到此人竟然锲而不舍，穷追不放。他又想起表弟来，胡英至今下落不明。他清楚妹妹对表弟的感情，父亲不在了，作为长兄，他如何去做这个主，让妹妹嫁给这个他也看不上眼的人呢？可是，事到如今，既不能把表弟之事向曾国藩说明，也不能没有理由地拒绝大帅的好意。

踌躇了半晌，花飞龙下定了决心，既然表弟已经失踪，妹妹总得嫁人。就说：“大帅保媒，卑职受宠若惊。只是担心小妹生在山野之家，长在偏僻之地，不懂礼法。与名门望族联姻，怕有不妥。”

曾国藩说道：“你家世为土司，是受过皇上封赏的，正宗名门望族，怎说是山野之家？吴家虽然财势雄阔，终究是商人之家。只要你不嫌弃他们，就是好的喽。”

花飞龙再无有话可说，只得附和：“但凭大帅做主。容卑职与小妹说知后，再回复吴家。”

曾国藩大喜，把吴孝增留住了，设宴招待。

花飞龙写信回去，说了曾大帅保媒的事，以及自己的想法。最后让花郁青自己做主，如果真不愿意，也不要勉为其难。哪怕为此得罪了曾国藩，他也不在乎。

花郁青在安化得到了大哥的急信，拆开一看，就流下泪来。她清楚大哥爱她至深，但又处境很难，不想使她难过。左思右想了一晚上，彻夜难眠。菊湘见她难受，也跟着落泪：“小姐，姑少爷与你，情深似海。至今没有音信，但未必就是不在人世了，你万万不可轻易答应唦。要是有一天姑少爷能够回来，你咋个办？”

花郁青长叹一声：“我何尝不作如是想？可都快过去两年了，他仍音信杳无。要不是他那封让人绝望的书信，要不是姓吴的步步紧逼，要不是大哥的两难境地，我宁可等他一辈子。可是现在，叫我如何办呀？天哪天，你为啥子这么无情？”

菊湘心疼小姐，抱住了她，痛哭不已……

翌日，花郁青脸白如纸，交给了在外面等待回音的花飞龙的亲信护卫一封回书，一句话也没说，就昏倒了。

吴孝增提心吊胆地等了五天，直到曾国藩拔营北上的前一刻，才得到明确地答复：花郁青同意了这门婚事。

吴孝增激动地差点背过气去，当他讨好地问大舅子啥时间迎娶时，花飞龙面无表情地说：“我军务在身，不能回家主持。我会另有书信回去安排。此事既然已定，我看还是早早迎娶为好。具体日期，你与我妹妹商量办吧。”

眼看大喜的日子一天天临近，吴孝增每日都吃不下饭，睡不好觉，肚子倒是瘦了一圈。细妹为他搓背时，说：“等少奶奶来了，我就不再帮你洗澡了。”

吴孝增问：“为么子事不帮我？”

细妹说：“要是少奶奶看见你光着屁股让我搓澡，还不得生气？”

吴孝增点了点头：“说的有理。可是，你不帮我搓，哪个来帮我搓？”

“让少奶奶帮你搓起。”

吴孝增连连摇手：“快莫要讲喽。少奶奶是来给我搓背的？就是她要，我也不敢。”

细妹偷着笑了一下：“这世界上，还有你怕的人？”

吴孝增一睁眼说：“莫非你是个傻瓜？怎么没有，我硬是怕你少奶奶唦。你说奇怪不奇怪？”

“我看不奇怪。”

“为啥子？”

“卤水点豆腐