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明，又忠诚老实。”

《菊花醉》第五章（9）

汪醒陶愕然说：“英国领事？你认识英国领事？你到底是什么人？”他的口气变得严厉起来。

麦金农手足无措地说：“我是英国人，我不是坏人。我是搞植物学研究的，请你们相信我。”

汪醒陶大吃了一惊，小厮则吓得跑出了门外。两个人像看怪物一样看着他，半天没说话。

五

舒城县衙座落在估衣巷的旁边，是一处明朝万历年间建筑的院落。衙门口的石狮子，脑袋被打破了半边，一条腿也折了，下面用一块青砖垫着，勉勉强强地蹲坐在那儿看门。

这还是当日太平军陷落舒城时，与清军及团练进行街巷肉搏战时留下的痕迹。

大门是两扇厚达八寸的青棡木做成的，每扇门板上都镶了四十八枚铜帽钉。两副铜做的门环，是雕刻了花纹的，有一只的把手已经飞去，据说是闹太平军时，被乱民偷走了。

大门两边的影壁墙上，用颜料涂写了四个大字：

肃静

逥避

按大清的律令，各衙门的办公时间，都是卯时点到，辰时就已经吃过早饭，该干啥就干啥了。

直到辰时已过，才见快班的两个差役懒洋洋地把大门打开，打了几个哈欠，歪斜着身子，在那儿站班。路上的行人，都低了眉快步走过去。

一个眼里长了萝卜花的差役问：“二哥，昨晚又弄了多少？”

另一个年长的、腰有点驼背，嘴里叼着个大烟袋，“噗哧噗哧”地猛吸了几口，然后闭目屏息，很享受的样子。过了好大一会儿，才睁开双眼，用衣袖抹擦了几下眼屎，说：“弄了个屁！都是些穷鬼，打官司都掏不出状子钱，哪里有点油水。”

萝卜花抱怨道：“再这样熬着，老子也受不了啦，干脆投李大人的淮军去。”

驼背说：“你年轻力壮，又没有老婆孩子拖累，去就去呗。人活百岁也是个死，死哪儿不一样。”

萝卜花不乐意了：“二哥，这话说的，我不乐意听。好像我一当兵就是个死？”

驼背说：“人活着都得死。谁能不死？早死晚死不一样罢了。”

萝卜花啐了一口：“你个鸟嘴里出来的都是屁话。”

驼背没理会他，突然大喝了一声：“嗳，说你哪。在那儿鬼鬼祟祟地干啥呢？这是县衙门，不是你们家的牲口圈！”

萝卜花定睛看去，见估衣巷口露了个人头，一闪又没了。

驼背说：“老五，去看看，是哪家的鸡。”

萝卜花胆怯地：“二哥，我心里跳得厉害呢，还是你去吧。”

驼背把烟袋锅朝石狮子屁股上一磕，回手插在腰带上，把水火棍拎在了手里，不屑道：“就你这囊包，还要去投军？”

驼背躬着腰，转过巷口，伸手就从巷子后面拽出一个人来。那人被他逮住了辫子，直喊疼痛。驼背并不松手，嘴里说道：“疼？它不疼你谁疼你？等会到了大堂上，老爷的板子更疼你■。”

萝卜花一看擒住了，跑上前来对准那人的臀部就是一棍，打得那人“妈哟”一声，几乎跪倒。

驼背把那人拖到门前，已累得气喘吁吁，蹲在旁边歇息去了。萝卜花把棍一举，说：“你是谁？躲在那儿干啥子？”

那个人抬起头来，却是陈传。

原来，昨天晚上陈传听得麦金农要去湖南找什么胡英，又要去祁门找红茶。心里思量，本来要不让他担那些沉重的茶树根和植物标本，他倒是很乐意陪着这位洋人天南海北的到处走走，欣赏风景。可是这一个月的苦力，他实在受不了啦。

看着麦金农在那儿与汪醒陶说个没完，陈传心里烦躁不安。他溜到了西屋，想躺下歇息一下，考虑下一步自己如何打算。当他一眼看到麦金农的行李箱没有关严时，一个念头突然跑进来，他想看看箱子里倒底都有什么宝贝。

他朝外窥了一下，见无人注意。苦力已经在草屋里睡熟了。小厮在不停地烧水。汪醒陶陪着麦金农坐在堂屋里聊天。院子里静悄悄地，只有蝼蛄与蟋蟀在比着嗓音鸣叫。月光清凉如水，洒了满地。

陈传把箱子轻轻地打开，只见上面是几件衣服，衣服下面是一些稀罕的玻璃器具。他弄不懂也不感兴趣。再往下一翻，在一个小夹层内，他惊呆了。嘴巴张得老大，差点喊了出来。夹层里是一叠钱庄的银票，粗粗一数，竟有近万两。另外还有外国钱，上面的字他不认识，但想来可能就是英国人常说的英镑