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水塘，一片接一片，到处都是，大小约有二三十处。照着多年经历，一看便知不是什么好的所在，断定这类污泥沼泽之中，非有虫蛇之类潜伏不可。无奈人已到达，前进既有瘴毒之险，后退又无善地可以停留。想起日前山人劝告：“必须算准时刻，只在天明前两三个时辰之内通过蜈蚣谷才可无事，谷口有一宝石崖不可前往”之言，心中一动，但是生平胆勇过人，不畏艰险，更不愿走回头路，虽料当地十九是山人所说可望而不可及的宝石崖，念头一转，也就罢了。

后经四面查看，见那许多沼泽虽然可疑，尤其每一水塘旁边石地上均有泥污痕迹，内里必有生物，但因崖顶平旷，广达数十亩，石地干净，并有大小数十块天然平石可以坐卧休息，心想：“所带人多，都有极好兵器和毒镖毒弩之类，就有凶毒之物突然来攻，也能应付得过。”此时无什东西出现，天气又好，只是炎热一点，惟恐二女、路清汉人怕热，还特意搭起大小两座帐篷，再照旧例分人防守，一面准备饮食。二女先还不肯，后听老人说：“天气还早。”我们所带帐篷可大可小，谁都可以入内休息，并非专为你们四人。”鸦鸦又在喊热，二女自无话说。

本意是将帐篷一齐建在中心，后见西北角上地势较高，离树较近，风景较好，又便眺望，便将一座小帐篷建在当地崖角之上，大的一座建在中心。老人见那石崖只此一角高处，削立到底，下面虽有一处长有大片水草的水塘，上下相隔既高且远，这样险滑的山崖，就有毒物，也不会由这面蹿上。便令二女等长幼六人挂好悬床，歇在里面，静等夜来风凉，穿谷而过。

这时，天气也只申初，炎荒之区，虽是八月下旬的天气，照样热得难耐，天也较长，众人连走了两日两夜，森林之中不分朝暮，长途漫漫，老是接连不断的巨木大树、重莽密谷、荆棘泥沼，毒蛇猛兽随时随地均可遇上，不到适当地方不敢停留。好容易发现可以停留之处，偏有别的顾虑，中间又遇到两次兽群，须要绕越，惟恐初次经历，一个把路走迷，或是不能按时通过蜈蚣谷，便要添出许多麻烦，进退两难。大家都是赶路心切，惟恐误事，途中极少休息。虽说这班人个个勇健，似此艰险难行、暗如深夜的黑森林，连走了两三天，到底不免疲乏。先是大家合在一起，争先前进，各人都提着一股勇气，还不觉得。及至到了崖坡上面，见当地平坦空旷，前面不远便是那条蜈蚣谷的难关，偏又遇到这样天然阻隔，不到时候不能通行，要到半夜亥、子之交才能起身，有这许多时光阴可以休息，人们心情一松，不由都有了一些倦意。

双珠姊妹见老人阿庞真不愧是个首领，样样身先士卒，哪一面他都顾到，饮食休息却都落在众人的后面，非要全照顾到才肯享受。所用帐篷制作巧妙，大小分合全可如意。

因见自己和路清都是汉人，恐在山中经历不久，饮食起居许多不惯，特意先搭了一座小帐篷，把长幼六人安顿在内，老人独在烈日中指挥一切。那一卷卷兽皮麻布制成的散片和木棍支架之物，不消片刻，在人多手快之下，又搭好了一座大的帐篷。阿庞带着满头大汗，赤着上身，还在篷内外跑来跑去。帐篷四面凌空，篷顶还有野人新采来的野草树枝。老人似因众人长途劳苦，天又大热，业已改变初计，将随带的帐篷多半连起，结成一座亩许方圆的敞篷。因那篷内木柱支架较多，有的地方又是悬床改用，不似小篷中设有悬床悬兜，人都席地坐卧。内有许多勇士嫌崖石热得烫人，又去附近森林中割了许多野草铺在地上。建成之后，四面透风，也颇凉爽。这将近二百个勇士本可全数休息在内，老人阿庞仍不放心，来去两面阴凉隐秘之处派有专人轮流守望不算，自己还选了几个勇士轮流查探。转眼之间，人都分别吃饱，多半卧倒篷内，阿庞方始拿了食物大嚼，简直没有休息，并向众人警告：“下面那些水塘十九有毒，无论天气多热，身上汗污难受，不奉号令不可前往沐浴。”吃完，又环着敞篷转了两圈，朝那些未睡熟的壮士分别低声嘱咐了几句。回到正对蜈蚣谷篷侧背阴之处坐定，周身己和大雨淋过一样，热汗交流。

双珠姊妹见众野人对他那样恭敬爱护，此时老人如此劳苦，不得休息，竟无一人开口劝说，各自饮食安卧，视若无睹。那铺有野草的地面均被众人占去，老人独坐棚侧石地之上，阳光虽晒不到，地上却是空的。这么烫的崖石如何能睡？几次想要过去，请其到小帐篷软床上面安卧些时，均因老人事前力嘱，不令过去，刚一走出篷外便被摇手阻止。

后听龙都、鸦鸦说：“老公公勇猛绝伦，尤其率众远出，样样都要操心，把随去的人当作婴儿一样爱护