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八月初四比较。顾大章受夹刑，夹杠十五下。周朝瑞受拶刑，敲三十。袁化中因病免刑。

八月初九比较。顾大章上拶刑，敲三十下。周、袁二人未用刑。

八月十二比较，袁化中六千两“赃银”还清。本日三人均无用刑。

八月十四日比较，周朝瑞一万两“赃银”付清。本日三人俱无用刑。

八月十八日晚，患病多日的御史袁化中，奉命转移到狱中的关王庙，当夜被锁头（牢头）颜紫害死。袁化中是山东人，身为御史对国事颇有先见之明。天启元年他力陈八事，第一件便是“宫禁渐驰”　，把矛头指向乳母客氏，袁劝皇上把客氏移居出宫。后袁化中支持杨涟上疏，指出魏忠贤“障云蔽日”　，将会铤而走险。再加上袁对崔呈秀的无情揭发，成为了魏崔二人共同的仇人。再有就是边将毛文龙一案。毛弄虚作假冒功请赏，居然把边境百姓冒充为俘虏，献上请赏，此事居然受到了魏阉的庇护。袁化中对此卑污之事深恶痛绝，迅速上疏予以揭发，从此魏对袁恨之入骨，必欲置于死地而后快。

“银子纳完之日，便是暴死之时”顾大章耳闻袁化中之死，震惊之余说出了这样一句耐人寻味的话　。同时他想到了已输完“赃银”的周朝瑞。

在袁化中暴亡的第二天，许显纯上疏给皇上，说“周朝瑞病剧（病重）”　，皇上第二天还派了御医来狱中为周诊病，可当场就被许显纯呵斥而去。其实周朝瑞并未生病，他因“赃银”在四十天内已付完，心情甚好，戴上头巾穿好袜子，正在狱中悠闲地散步。那个曾为杨涟传递遗书的孟看守，平素常与周下棋，此时他看在眼里，悄悄指着周，对顾大章说：“顾老爷还是劝劝周大人，预备预备后事吧　！”大章深深地点了点头。

第二天上午，天晴气爽阳光普照。顾大章站在院中目不转睛的凝望了一阵子太阳，随后对着牢房的窗户喊了一嗓子　：“周大人，出来晒晒太阳　！”

不一会儿，周朝瑞一脸轻松地走了出来。大章对周说：“我听别人讲，鬼是不能看太阳的，一看自己就变得无影无踪了。衡台（周的大号），我俩趁还没死没变成鬼之前，再好好望望太阳吧　！”周朝瑞第一次听说这样的事，觉得好奇，便不由自主地扬头观望起天空中的那轮太阳。

这时孟看守走了过来，他先是假意责备大章说：“顾老爷都到了这地步，不思大事，尽说些不着边的话。”说完朝大章使了个眼色，大章明白他的用意，便一本正经对周朝瑞说：“所谓大事就是身后事。我从七月中旬便知无生还之望，已诀别了家人，遗书也已写好多日，只是无法送出，还留在床下。衡台你怎么糊涂到这种地步，熙宇（袁化中大号）不也交足了银子了吗，还不是遭了毒手？”周朝瑞听了幡然醒悟，说：“那我也写上几行字，也先存放顾大人这儿吧　！”

二十八日中午，顾大章与周朝瑞正在一起用饭。一个叫郭元的牢头走进来喊“堂上请二位爷说话　！”顾周二人戴上刑具便走出牢房。没走几步，另一个姓刘的牢头从背后拉了拉大章的衣襟，低声说：“爷先回来　！　今日不干爷得事，内里要周爷的命呢　？　”

周朝瑞被郭元直接带到了大监，在那里很快被结果了性命。朝瑞之死的导火线，便是他执意要与许显纯算“账”　。周在十四日交清欠银，事后许硬说他还少交五十两，实际是许贪污了。周朝瑞拿出了历次纳银的账簿，憨直得他要与许显纯当面对质，于是周的死期提前了。大章得知周朝瑞猝死，叹息说：“周公死速加快，全在此一‘算’啊　！”

杨左魏袁周相继被害身亡，每一人死，许显纯便用刀剔出喉骨，用小盒封固，呈送魏忠贤过目。魏揭开小盒看过后，脸上便明显露出得意的阴笑。

九月初二，那个姓刘的牢头暗地里告诉燕客说：“堂上已算好顾老爷的死期，就在眼前。”燕客多了个心眼儿，他想套出大章死期的具体时间，便问：“可有五天的活头　？”刘某答了一句“有！”燕客忙把这个消息通知了顾大章。大章放下手中的佛书，说：“总算解脱了　！　佛经上讲因缘果报，因果到头终有报，只争来早与来迟。佛教要人相信业力，种什么种子，会结什么果子，许显纯魏忠贤逃不脱恶有恶报　！　……”

第十三章 空白印疏　（一）

一

九月初四比较。顾大章挨二十棍，受拶刑，敲八十。大章自入狱，前后受棍一百七十、拶敲三百六十、夹杠一百四十五，死而复生者三次。每次被拷掠时，他都咬紧牙关不发一声。眼下他知道自己死期