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正域所揭出的楚王乱宗一事，对郭早已没了好感，此时竟完全站在首辅沈一贯一边，偏听钱梦皋所说的“主察为郭正域趋使”　，匆忙下旨撤了一向洁白奉公的温纯的官，并把刘元珍降一级调往边远省份。

沈一贯得意地笑了，那是一种仇者的快意，钱梦皋也笑了　，那是一种转败为胜的庆幸。钱梦皋为了酬谢首辅大人，特地花高价买了一张唐伯虎画的春宫画，并亲自送往相府。

在相府书房，沈钱二人正在观赏这幅令人怦然心动的画儿，家人领着一位气宇不俗的布衣百姓来到门前。沈一贯定睛一看，认出了来者正是前些年被罢官的赵南星，沈示意钱把画儿卷起，然后把赵让进屋中。沈一贯一脸的疑惑，问赵说：“梦白（赵南星字）先生，久违了！什么风把你给吹来了？”

赵南星爽朗一笑，开口说：“无事不登三宝殿，今天赵某专为本县遭了洪水，请求朝廷罢免捐税而来。”说完从怀中掏出一份呈状，递给了沈一贯。

沈大致浏览了一遍，内容无非是说高邑县城北有个泥河，不久前发了大水，害得百姓颗粒无收，可上边官府仍规定赋税钱粮照交不误。……末尾附有一首歌谣，上面写道：“泥河发大水，大得吓煞人。水从岗头过，淹了五百村。漂走一万家，还望开皇恩。”这时钱梦皋也凑过来看，他开口念过一遍这六句歌谣后，像是突然发现了什么，随即喊叫起来：“我去过河北高邑，全县统共一百来个村庄，哪来的五百村子被淹　？胡说　！”接着他又指着状子说：“这上面写漂走一万家，夸大其辞，谁信呢？”

赵南星哈哈一笑，说：“钱大人，你真是孤陋寡闻。高邑城北八里，有个岗头村，泥河决口，正从岗头村漫过。泥河南岸有一村庄名叫‘五百村’，村北头住着一家姓‘万’的百姓，房屋确被大水冲走了。怎么样，我那几句歌谣不是胡说吧？”

钱梦皋一时语塞。沈一贯忙接过话口，他打着官腔说：泥河发水，这免捐税一事，须由一省的巡抚向朝廷提出，赵先生怕是越俎代庖了？

赵南星微微一笑，说：“非也　！　如今巡抚大人遭税监王虎辖制，已无暇过问灾情。我们那里是税使说了算，他才不管百姓的死活　？无奈之下，赵某受百姓委托，只得进京来为民请命了！”

沈一贯沉吟了片刻，说：“看在往日同朝为官的面上，赵先生，我替你禀报圣上就是了。”

站在一旁观望的钱梦皋，此时眼珠转了转，他打算回敬一下这位盛气凌人的削职官员，他用半是讥笑的口气说：“赵先生，昔之山人，山中之人；今之山人，山外之人，先生做个山中隐士多好，何必操心山外黎民的苦乐　？”

赵南星拿眼睛扫了一下钱梦皋，他回想起自己在朝为官时，曾耳闻过这位给事中钱大人的一些逸事，譬如他曾一心想巴结司礼太监陈矩，却屡遭冷拒，如今钱某死心塌地投靠了沈一贯。……赵南星浅浅一笑，用半是戏谑的口气说：“昔之给事，给黄门（太监）事；今之给事，给相国事，钱先生，何前躬而后谄？”

钱梦皋被揭破了短处，十分难堪，沈一贯横了他一眼，示意他不要多说话，然后沈换了一个话题，问赵南星：“梦白先生，本官听说你在园中盖了个‘思党亭’，亭中石碑上刻有不少下野官员的名字，《尚书》中说‘无偏无党’，孔子说‘群而不党’，党乃是小人害国亡国的工具，赵先生为何还要‘思党’呢？”

赵南星不慌不忙，回答说：“这正是我要请教沈相国的地方！”沈一贯一怔，满脸疑惑地瞅着赵南星，他不知赵的话从何说起？赵南星接着讲道：“沈相国不也是以浙党党首自居吗　？身边聚集着一大帮浙江官员，就连宫中的郑皇贵妃一家，不也与浙党关系密切吗？”沈一贯这时才发现自己失策了，真不该问这样的问题……

赵南星并没有就此罢休，而是继续说道：“孔子不也说过‘吾党小子’吗？依我看，结党者并非都存心不良，朋党若对国家无害，大可不比剿灭之。至于说到浙党，是造福社稷，还是贻误国家，后人会自有定论的。”

赵南星谈锋甚健，且滴水不漏，沈一贯有些招架不住了，他忙改换话题，扯到了自己擅长的写诗填词上。他清楚赵南星酷爱元人小曲，写作时往往独辟蹊径，便换上一副笑脸，说：“赵先生近来可有些什么大作　？先生写的散曲，嬉笑风趣，本官很是欣赏的！”

赵南星记起前几天新写的那首《南双调 锁南枝带过罗江怨》，是写洪水给家乡父老带来的灾害，何不抄录下来，给沈一贯来个触目惊心　？想到这里，他走到案前，提